Η χρήση της μάσκας, έχει γίνει πλέον υποχρεωτική σε πολλές περιπτώσεις. Η υγειονομική επιτροπή, προτείνει σε όσους δεν επιθυμούν να αγοράσουν, να φτιάξουν μία δική τους στο σπίτι, με υφάσματα που ήδη υπάρχουν μέσα σε αυτό. Υπάρχουν αρκετά video που δείχνουν πώς κατασκευάζεται μία από αυτές. Οποιοδήποτε ύφασμα μπορεί να χρησιμοποιηθεί, όμως υπάρχουν κάποια που μπορούν να φιλτράρουν παρόμοια με τις ιατρικές.
Μια μάσκα φτιαγμένη από ένα στρώμα από βαμβάκι με υψηλό νήμα, συν δύο στρώματα σιφόν ή μεταξιού, έχει σχεδόν τόσο καλή απόδοση, όσο μια μάσκα N95 και μάλιστα λειτουργεί καλύτερα από αυτή, για τη σύλληψη των μικρότερων σωματιδίων.
Όταν το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, άρχισε να προτείνει στους Αμερικανούς να φορούν μάσκες υφασμάτων ώστε να μείνουν αποθέματα ιατρικών για τα νοσοκομεία, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και το Εθνικό Εργαστήριο Argonne, άρχισαν να μελετούν πόσο καλά λειτουργούσαν διαφορετικά υφάσματα.
Σε ένα εργαστήριο, χρησιμοποίησαν εξοπλισμό για την παραγωγή αερολυμάτων χλωριούχου νατρίου, το οποίο χρησιμοποιείται συνήθως για τη δοκιμή εμπορικών αναπνευστικών. Ένας ανεμιστήρας έριξε τα αερολύματα σε έναν θάλαμο συλλογής, όπου οι επιστήμονες μέτρησαν τα σωματίδια από κάθε δείγμα υφάσματος.
Η μελέτη εξέτασε σωματίδια που κυμαίνονται από 10 νανόμετρα έως έξι μικρόμετρα. Αν και οι επιδημιολόγοι πιστεύουν ότι ο νέος κορονοϊός, πιθανότατα εξαπλώνεται μέσω μεγάλων σταγονιδίων που πέφτουν γρήγορα στο έδαφος αφού κάποιος βήχει, φτερνίζεται ή μιλάει, δεν έχει ακόμη διευθετηθεί εάν τα πιο μικρά σταγονίδια «αεροζόλ», μπορούν επίσης να εξαπλώσουν τον ιό. Γι’ αυτό εξέτασαν μια σειρά μεγεθών σωματιδίων, καθώς δεν είναι ακόμη σαφές πώς μεταδίδεται ο ιός.
Κατέληξαν ότι τα υφάσματα με πιο σφιχτή ύφανση, μπλοκάρουν καλύτερα τα σταγονίδια. Σύμφωνα με τις σημειώσεις των ερευνητών, ένα σωματίδιο που προσπαθεί να περάσει από αυτή τη μεμβράνη, θα κολλήσει σε αυτά τα κενά και τους πόρους και δεν θα φτάσει στην άλλη πλευρά.
Το πυκνό βαμβακερό ύφασμα, φιλτράρει περισσότερο από το 90% των σωματιδίων μεγαλύτερα από 300 νανόμετρα και περισσότερο από το 65% αυτών που είναι μικρότερα. Το υλικό του παπλώματος από βαμβάκι, είναι ακόμη πιο αποτελεσματικό, αφού εμποδίζει πάνω από το 90% των μεγαλύτερων σωματιδίων και περισσότερο από το 80% των μικρότερων.
Ένας συνδυασμός υφασμάτων είχε επίσης καλή απόδοση. Το μετάξι και το σιφόν έχουν και τα δύο ηλεκτροστατικά αποτελέσματα, που σημαίνει ότι δημιουργούν ένα φορτίο, που μπορεί να προσελκύσει και να πιάσει τον ιό. Μια μάσκα που συνδυάζει στρώματα μεταξιού και βαμβακιού, ή στρώματα σιφόν και βαμβακιού, συλλαμβάνει επίσης περισσότερο από το 90% των σωματιδίων μεγαλύτερα από 300 νανόμετρα και περισσότερο από το 80% αυτών που είναι μικρότερα.
Η τυπική μάσκα N95, που χρησιμοποιείται στα νοσοκομεία, έχει ελαφρώς καλύτερη απόδοση με μεγαλύτερα σωματίδια, όμως η μάσκα μικτού υλικού, φίλτραρε περισσότερα από τα μικρότερα στο πείραμα. Ένα μείγμα από φλάντζα και βαμβάκι είχε επίσης καλή απόδοση.
Οι ερευνητές, ήδη γνώριζαν ότι οι μάσκες μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της εξάπλωσης του ιού, από άτομα που μπορεί να μην γνωρίζουν ότι είναι άρρωστα. Υπάρχει όμως μια μεγάλη προειδοποίηση: η μάσκα πρέπει να εφάπτεται σωστά, χωρίς κενά. Η απόδοση φιλτραρίσματος μιας μάσκας μπορεί να μειωθεί κατά 60% εάν υπάρχουν κενά στην εφαρμογή, καθιστώντας την επιλογή του υλικού λιγότερο σημαντική.