Στα 85 της χρόνια, απέδειξε ότι η ομορφιά δεν έχει ηλικία. Έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος που πρωταγωνίστησε στο εξώφυλλο της βρετανικής Vogue, σταρ των social media την περίοδο της καραντίνας και, πριν από όλα αυτά, μία από τις κορυφαίες ηθοποιούς του κόσμου.
View this post on Instagram
Έκανε το ντεμπούτο της το 1967, στο θέατρο Old Vic. Έπαιξε σε πολλά έργα του Shakespeare, σε ρόλους όπως της Οφηλίας, της Ιουλιέττας και της Λαίδης Μάκμπεθ. Μπήκε στο χώρο του κινηματογράφου, κέρδισε βραβείο BAFTA για την καλύτερη πρωτοεμφανιζόμενη και κέρδισε τους κριτικούς όταν πρωταγωνίστησε στο μιούζικαλ Cabaret, το 1968.
Μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες, καθιέρωσε τη θέση της ανάμεσα στους μεγαλύτερους Βρετανούς performers. Παράλληλα, ήταν εξαιρετική και στις τηλεοπτικές σειρές A Fine Romance (1981 – 1984) και As Time Goes By (1992 – 2005). Εμφανιζόταν συχνά σε ταινίες, μέχρι που απέκτησε διεθνή φήμη ως M στο GoldenEye το 1995, χαρακτήρα που συνέχισε να υποδύεται στις ταινίες του James Bond, μέχρι το Skyfall.
Έχει κερδίσει επτά υποψηφιότητες κι ένα βραβείο Oscar, έξι BAFTA, πέντε BAFTA TV, επτά Olivier, δύο Χρυσές Σφαίρες, ένα Tony και δύο Screen Actors Guild Awards, τον τίτλο της Dame και το σεβασμό όλων.
View this post on Instagram
Γεννήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 1934 στο York της Αγγλίας. Οι γονείς της ήταν εκείνοι που την έφεραν σε επαφή με το σανίδι. Με πατέρα το γιατρό του τοπικού θεάτρου και μητέρα την υπεύθυνη του βερστιαρίου, δεν μπορούσε να κάνει κι αλλιώς. Πολύ συχνά, μάλιστα, καλούσαν ηθοποιούς για δείπνο, ενώ αρκετές φορές τους φιλοξενούσαν. Παρότι αρχικά ενδιαφερόταν για το σχέδιο κοστουμιών, στην πορεία άλλαξε γνώμη. Ο αδελφός της, που σπούδαζε υποκριτική, την επηρέασε κι εκείνη αποφάσισε να ακολουθήσει τα βήματά του. Έκανε την αίτησή της στο Royal Central School of Speech and Drama και τη δέχθηκαν. Αποφοίτησε με επαίνους.
Το 1957 έκανε την πρώτη της μεγάλη εμφάνιση στη θεατρική σκηνή, ως Οφηλία, στο Royal Court Theatre του Liverpool. «Έχει ταλέντο που θα φανεί καλύτερα όταν βελτιωθεί η τεχνική της», έγραφαν οι κριτικοί. Συνέχισε στο Λονδίνο με την ίδια παραγωγή, στην οποία έμεινε για τέσσερις σεζόν, μέχρι το 1961! Έγινε μέλος του Royal Shakespeare Company το Δεκέμβριο εκείνης της χρονιάς, ενώ έκανε το ντεμπούτο της στο Stratford-upon-Avon το 1962, ως Ιζαμπέλλα του Με το ίδιο Μέτρo.
Τη δεκαετία του ’60 ξεκίνησε η σχέση της με τη μεγάλη οθόνη. Η ερμηνεία της όταν υποδύθηκε μία νεαρή σύζυγο στο Four In The Morning ήταν αρκετή για να της χαρίσει το πρώτο της BAFTA, για την καλύτερη πρωτοεμφανιζόμενη. Έπειτα, ένα ακόμη BAFTA προστέθηκε στη συλλογή της, αυτή τη φορά για την τηλεσειρά του BBC, Talking to a Stranger.
View this post on Instagram
Το 1968 της προτάθηκε να ενδαρκώσει τη Sally στο Cabaret. «Στην αρχή πίστευα πως αστειεύονταν. Δεν είχε ξανακάνει μιούζικαλ και είχε παράξενη φωνή, ακούγεται σαν να είναι μόνιμα κρυωμένη. Τόσο φοβόταν να τραγουδήσει μπροστά σε κοινό, που έκανε την οντισιόν από τα παρασκήνια, αφήνοντας τους πιανίστες ολομόναχους στη σκηνή», είχε γράψει ο Sheridan Morley, βιογράφος κι ένας από τους σκληρότερους κριτικούς. Κι όμως, τα κατάφερε. Στην πρεμιέρα που έγινε στο Palace Theater το Φεβρουάριο, όλοι την παραδέχθηκαν. «Τραγουδάει καλά. Στο κομμάτι των τίτλων, μάλιστα, έχει βάλει αρκετό συναίσθημα», έγραφε η Plays and Players.
H μεγάλη αναγνωρισιμότητα ήρθε όταν την είδαμε σαν το αφεντικό του James Bond, την Μ. Έγινε η πρώτη γυναίκα που πήρε το ρόλο αυτόσ. Πριν, τον είχε ο Robert Brown. Πρώτη της συμμετοχή, το GoldenEye. Ήταν το 17ο μέρος, με πρωταγωνιστή τον Pierce Brosnan, που «έσπασε τα ταμεία». Το 1997 συνέχισε με το 18ο, Tomorrow Never Dies κι ολοκλήρωσε την πορεία της το 2012.
View this post on Instagram
Η κορυφαία της στιγμή έφτασε το 1998, με την ταινία Ερωτευμένος Σαίξπηρ. Υποδύθηκε την Βασίλισσα Ελισάβετ Α’ με μαεστρία, με αποτέλεσμα να σχολιάσουν οι New York Times πως «H πανούργα, τρομακτική Ελισάβετ που μας έδωσε η Dench είναι ένα από τα πιο συγκλονιστικά κομμάτια του έργου». Κέρδισε, έτσι, τόσο το Oscar όσο και το BAFTA β’ γυναικείου ρόλου. Αν αναλογιστούμε πως εμφανίστηκε στην οθόνη για 8 μόλις λεπτά και μάγεψε τόσο το κοινό, καταλαβαίνουμε το μεγαλείο της.
Άλλες αξιομνημόνευτες δουλειές της, ήταν στα Chocolat, Iris, Mrs Henderson Presents και Notes on a Scandal. Το 2011 συνεργάστηκε με την ελίτ των Βρετανών του χώρου για την επιτυχία The Best Exotic Matigold Hotel κι επέστρεψαν για το σίκουελ, The Second Best Exotic Matigold, τέσσερα χρόνια μετά. Μας συγκίνησε στη Philomena το 2013, «μία σοκαριστική ιστορία που χρειάζεται να ειπωθεί», όπως την είχε περιγράψει η ίδια. Αφορούσε σε μία μητέρα που αναγκάστηκε να δώσει το μωρό της για υιοθεσία και είναι πέρα για πέρα αληθινή. Μάλιστα, η Philomena Lee – το κεντρικό και πραγματικό πρόσωπο της ιστορίας, δηλαδή – είναι μόλις δύο χρόνια μεγαλύτερη από τη Judi.
Πιο πρόσφατα, το 2019, πήρε μέρος στη μεταφορά των Cats από το Broadway στον κινηματογράφο.
Έχει, επιπλέον, κατακτήσει τον κόσμο του Instagram καθώς ο εγγονός της, Sam Williams, ανέβασε βίντεο μ’ ένα χορευτικό που ετοίμασαν οι δυο τους για την εφαρμογή TikTok!
View this post on Instagram
Δεν αφήνει τίποτα στην τύχη και, όπως οι περισσότεροι άνθρωποι που βρίσκονται τόσο ψηλά για τόσο καιρό, πατά γερά στη Γη. «Δεν απορρίπτω προτάσεις», είπε σε συνέντευξή της στο Sydney Mornging Herald. «Αν μου προσφέρουν κάτι, πάντα το δέχομαι, γιατί φοβάμαι πως είναι η τελευταία δουλειά που θα μου ζητηθεί να κάνω.»
Σήμερα, η Judi Dench μένει σπίτι. Η φωτογράφισή της για τη Vogue έγινε ελάχιστα πριν το ξέσπασμα της πανδημίας.
View this post on Instagram
«Είμαι σίγουρη πως νιώθω όπως όλοι οι άλλοι, αυτή η πρωτόγνωρη εποχή μου είναι τόσο δυσνόητη», δήλωσε στο περιοδικό. «Τουλάχιστον, ο κόσμος κατάλαβε πόσο δύσκολα περνούν εκείνοι που είναι εντελώς μόνοι. Αν βγει ένα καλό από όλο αυτό, θα είμαστε κερδισμένοι.»