Η Katie Sowers, η βοηθός προπονητή των San Francisco 49ers, θα μείνει στην ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα προπονητής του Super Bowl. Επίσης, είναι η πρώτη προπονήτρια που έχει μιλήσει ανοιχτά για τον σεξουαλικό προσανατολισμό της και παίρνει μέρος στη διοργάνωση αυτή.
Η Sowers μοιράστηκε το ταξίδι της για το όνειρό της, να γίνει προπονήτρια στο Εθνικό Ποδοσφαιρικό Πρωτάθλημα, σε μία διαφήμιση της Microsoft. Η διαφήμιση είναι μία εκ των 8 LGBTQ διαφημίσεων του φετινού Super Bowl – και η απήχησή της έχει κάνει ρεκόρ προβολών.
Η Sowers γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Hesston του Κάνσας και έπαιξε μπάσκετ και ποδόσφαιρο στο Goshen College στην Ιντιάνα. Θα μπορούσε να είχε γίνει προπονήτρια στο μπάσκετ, αφότου αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο το 2009.
Όμως, στερήθηκε τη θέση του προπονητή της ομάδας μπάσκετ των γυναικών του Πανεπιστημίου του Γκόσεν στην Ιντιάνα, λόγω του σεξουαλικού προσανατολισμού της.
(Η πρόεδρος του Πανεπιστημίου, Rebecca Stoltzfus, δημοσίευσε ένα κείμενο, στο οποίο ζητούσε δημόσια συγγνώμη για την επιλογή της. Ανέφερε χαρακτηριστικά ότι το σχολείο υιοθέτησε μια νέα πολιτική για την καταπολέμηση των διακρίσεων το 2015.)
«Εκείνη η στιγμή ήταν πολύ δύσκολη, αλλά η πραγματικότητα είναι πως όλοι βιώνουμε την απόρριψη και τις αντιξοότητες στη ζωή μας», δήλωσε η Sowers στο NBC Sports Bay Area μετά την είδηση της απολογίας.
H Sowers δεν είναι μόνο η πρώτη ομοφυλόφιλη γυναίκα που μίλησε ανοιχτά για τον σεξουαλικό της προσανατολισμό, αλλά εν γένει η πρώτη γυναίκα προπονητής στην ιστορία του Εθνικού Ποδοσφαιρικού Πρωταθλήματος. «Ό,τι και να κάνεις στη ζωή σου, το σημαντικότερο είναι να είσαι πραγματικά αυτός που θέλεις να είσαι», είχε δηλώσει σε συνέντευξή της στο Outsports το 2017.
«Υπάρχουν τόσα πολλά άτομα που ανήκουν στην LGBT κοινότητα και λαμβάνουν μέρος στο Πρωτάθλημα, όπως και σε όλες τις υπόλοιπες δουλειές, τα οποία όμως δεν αισθάνονται άνετα να μιλήσουν ανοιχτά για τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό. Αν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε ένα περιβάλλον, το οποίο θα αποδέχεται όλους τους τύπους ανθρώπων ανεξάρτητα από το φύλο, το σεξουαλικό προσανατολισμό, τη θρησκεία, θα μπορέσουμε να μειώσουμε τον πόνο και το βάρος που πολλοί κουβαλούν κάθε μέρα τουλάχιστον στον εργασιακό τους χώρο.»
Στη διαφήμιση της Microsoft, η Katie Sowers φαίνεται να διαβάζει το παιδικό της ημερολόγιο και αμέσως μετά να προπονεί την ομάδα των San Francisco 49ers. «Πάντα ήθελα να γίνω προπονήτρια. Ο μπαμπάς μου ήταν κι εκείνος προπονητής. Στο πέρασμα των χρόνων, δεν κυνήγησα κάποια ευκαιρία στο ποδόσφαιρο, ακριβώς γιατί δεν είχα δει μέχρι τότε γυναίκα προπονητή.
Γενικότερα, ακούω ότι ο κόσμος δεν είναι έτοιμος να υποδεχτεί μία γυναίκα σε τόσο ηγετική θέση. Όμως, όλοι αυτοί μαθαίνουν καθημερινά από τις γυναίκες καθ’ όλη τη ζωή τους».
«Όταν ερχόμαστε αντιμέτωποι με τέτοιες αντιξοότητες, είτε μπορούμε να λυπηθούμε για τους εαυτούς μας είτε να τις αντιμετωπίσουμε ως στιγμές στη ζωή μας και να προχωρήσουμε. Άλλωστε, όλες αυτές οι δυσκολίες, με έφεραν εδώ που βρίσκομαι σήμερα.»
Αφού αρνήθηκε τη θέση της προπονήτρια στη γυναικεία ομάδα μπάσκετ, άλλαξε άθλημα, και έπαιξε στην στην Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου Γυναικών για οκτώ χρόνια. Το 2012, έγινε η αθλητική διευθύντρια του Kansas. Αργότερα, προπονούσε μια ομάδα μπάσκετ κοριτσιών.
Ο Scott Pioli, πρώην γενικός διευθυντής των προϊσταμένων του Εθνικού Ποδοσφαιρικού Πρωταθλήματος, γνώρισε την Katie Sowers, γιατί ήταν η προπονήτρια της κόρης του. Εντυπωσιάστηκε και της προσέφερε μια πρακτική, όταν εκείνος ξεκίνησε να εργάζεται για τους Falcons της Ατλάντα το 2016.
Την επόμενη χρονιά, προσχώρησε στους San Francisco 49ers ως μέρος υποτροφίας για προπονητές «Bill Walsh Diversity», ενός προγράμματος που στοχεύει στην αύξηση της πολυμορφίας μεταξύ των προπονητών του Εθνικού Ποδοσφαιρικού Πρωταθλήματος. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην τέταρτη σεζόν της στο Εθνικό Ποδοσφαιρικό Πρωτάθλημα και δεύτερη ως βοηθός των San Francisco 49ers.
«Υπάρχουν όλες αυτές οι υποθέσεις σχετικά με το τι κάνουν οι γυναίκες στη ζωή και τι κάνουν οι άνδρες. Δεν προσπαθώ να είμαι η καλύτερη γυναίκα προπονητής. Προσπαθώ να είμαι η καλύτερη προπονήτρια», λέει η Sowers στη διαφήμιση της Microsoft. «Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα βήμα από κάποιον και στη συνέχεια ανοίγει η πόρτα για τόσα πολλά.»