Μεγάλωσε με τη μητέρα της κι ήρθε σε επαφή με το καλλιτεχνικό πατινάζ όταν ήταν ακόμη τεσσάρων ετών. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας κάνοντας προπόνηση, ακολουθώντας ένα αυστηρό πρόγραμμα που δεν της επέτρεπε να ασχοληθεί με τίποτα άλλο. Σταμάτησε το σχολείο για να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στο άθλημα που τόσο αγαπούσε και, πράγματι, έγινε κορυφαία. Μέχρι το 1989, ήταν η σταρ των εθνικών πρωταθλημάτων των ΗΠΑ. Το ’91 έγινε η πρώτη Αμερικανή και δεύτερη γυναίκα όλων των εποχών που εκτέλεσε με επιτυχία το τριπλό άξελ. Η δύο φορές Ολυμπιονίκης, Tonya Harding όμως, ευθύνεται για ένα από τα πιο σκοτεινά σημεία της ιστορίας του αθλητισμού.
Έχουν περάσει δεκαετίες, αλλά όλοι τη θυμούνται. Πώς θα μπορούσε, άλλωστε, κανείς να ξεχάσει την πρωταγωνίστρια ενός σκανδάλου που τάραξε τον κόσμο; Πίσω στο 1994, ο πρώην σύζυγός της, Jeff Gillooy, οργάνωσε επίθεση ενάντια στην αντίπαλό της, Nancy Kerrigan. Η υπόθεση έχει γίνει ταινία, βιβλίο, ντοκιμαντέρ. Αποτελεί αντικείμενο σπουδών Ψυχολογίας. Αυτό που συνέβη τότε, τη σημάδεψε για πάντα.
Στις αρχές του 2000, εμφανίστηκε για λίγο ως επαγγελματίας μποξέρ, όμως δεν τα κατάφερε. Έπειτα, το 2018, συμμετείχε στο Dancing With The Stars, όπου βγήκε τρίτη. Αυτή είναι η ιστορία της.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Γεννήθηκε το 1970 στο Oregon. Από πολύ μικρή ξεκίνησε το πατινάζ στον πάγο, ενώ ταυτόχρονα κυνηγούσε κι επιδιόρθωνε αυτοκίνητα με τον πατέρα της. Λάτρευε το άθλημά της και, λίγο μετά το διαζύγιο των γονιών της όταν η ίδια ήταν 16 ετών, αποφάσισε να αφήσει το σχολείο και να επικεντρωθεί στην καριέρα της.
Δεν είχε εύκολη ζωή.
Μεγαλώνοντας, αποκάλυψε πως η μητέρα της την κακοποιούσε. Όπως υποστήριξε, όλα ξεκίνησαν όταν έκλεισε τα 7 της χρόνια και, τελικά, η συναισθηματική, η λεκτική και η σωματική βία έγιναν μέρος της καθημερινότητας. Έφερε, έπειτα, το 1991,στο φως μία ακόμη σκληρή αλήθεια για όσα υπέφερε. Δήλωσε σε συνέντευξή της πως έπεσε θύμα βιασμού από ένα δικό της άνθρωπο: Τον ετεροθαλή αδελφό της. Ήδη, το 1986, τον είχε καταγγείλει για σεξουαλική παρενόχληση. Πέρασε λίγο καιρό στη φυλακή, αλλά οι γονείς της δεν την πίστευαν και την πίεσαν, ώστε να μην προχωρήσει παραπάνω το ζήτημα. Το 1994, μιλώντας στη Rolonda Watts, ανέφερε πως δε θα τον συγχωρούσε ποτέ, πως ήταν «ο μόνος άνθρωπος που μίσησα ποτέ μου».
Έβρισκε καταφύγιο στο πατινάζ. Γι’ αυτό, ίσως, να εξελίχθηκε τόσο. Δεν ήθελε να επιστρέφει στο σπίτι. Η προπονήτριά της, Diane Rawlinson, διέκρινε από νωρίς το ταλέντο της και την ενθάρρυνε να κατέβει σε αγώνες. Την άκουσε και, τελικά, κατέκτησε την κορυφή. Το ’91, όταν εκτέλεσε άψογα το τριπλό άξελ, κατέκτησε κοινό, κριτικούς, επιτροπή και συναθλητές, καθιερώνοντας τη θέση στης ανάμεσα στους καλύτερους του χώρου. Ζούσε σ’ ένα σύννεφο χαράς, μέχρι τις 6 Ιανουαρίου 1994, την ημέρα που όλα άλλαξαν.
Ήταν η προηγουμένη του Εθνικού Πρωταθλήματος Καλλιτεχνικού Πατινάζ των ΗΠΑ, όταν η Nancy Kerrigan δέχθηκε επίθεση, τελειώνοντας την προπόνησή της. Οι στιγμές που ακολούθησαν καταγράφηκαν και μεταδόθηκαν στους τηλεοπτικούς δέκτες των κατοίκων ολόκληρου του πλανήτη. Όπως αποκαλύφθηκε, δράστης ήταν ο Shale Stant, ο οποίος είχε λάβει ένα διόλου ευκαταφρόνητο ποσό για να σπάσει το δεξί της πόδι. Παραδόθηκε, μία εβδομάδα μετά. Μιλώντας στην αστυνομία, αποκάλυψε πως τον είχε προσλάβει ο πρώην σύζυγος της Harding, μαζί με τον αλλοτινό της σωματοφύλακα.
Η επίθεση είχε προγραμματιστεί για τους προκριματικούς της Μασαχουσέτης, όμως ο Stant δεν τα κατάφερε. Έτσι, έκανε ένα 20ωρο ταξίδι, πήγε στο Detroit και έκανε αυτό για το οποίο πληρώθηκε. Συγκεκριμένα, ο στόχος ήταν να την τραυματίσει τόσο ώστε να μην μπορεί να διαγωνιστεί ούτε στο Εθνικό, ούτε στους Ολυμπιακούς του επόμενου μήνα. Ευτυχώς για την Kerrigan, εκείνος απέτυχε κι εκείνη, έπειτα από υπερπροσπάθεια, προχώρησε στην Ολυμπιάδα και βγήκε δεύτερη.
Κανείς δεν πίστευε πως η Tonya ήταν αθώα. Εκείνη, βέβαια, το υποστήριζε με κάθε της δύναμη. Προσποιούταν πως δε γνώριζε όσα συνέβησαν, πως απογοητεύτηκε και πως, τελικά, δεν ήξερε τι άνθρωπος ήταν. «Του εύχομαι μόνο τα καλύτερα», είχε πει για τον πρώην σύζυγό της. Σε συνέντευξη Τύπου που έδωσε την ίδια μέρα, ζήτησε συγγνώμη στην Kerrigan εκ μέρους των δραστών, έλεγε ξανά και ξανά πόσο τη σεβόταν και πως δεν είχε ιδέα για την πλεκτάνη που είχε στηθεί εναντίον της. Λίγο μετά, παραδέχθηκε δημόσια πως δεν κατήγγειλε αυτό το «ειδεχθές έγκλημα» αμέσως μόλις επέστρεψε από τον αγώνα.
Στις 18 Ιανουαρίου 1994, ήρθε η δική της ώρα να καταθέσει στην αστυνομία. Πέρασε 10 ώρες στο τμήμα, μαζί με το δικηγόρο της. Δύο ώρες πριν τελειώσει, κι ενώ ακόμη επέμενε για την αθωότητά της, ένας από τους πράκτορες του FBI που την ανέκριναν δήλωσε πως γνώριζε τα πάντα για την εμπλοκή της στην υπόθεση. «Ξέρω ότι λες ψέματα και θα το αποδείξω», της είπε χαρακτηριστικά.
Την 1η Φεβρουαρίου, οι δύο άνδρες καταδικάστηκαν σε φυλάκιση και η προσοχή των μέσων ενημέρωσης στράφηκε στην Harding. Οι δημοσιογράφοι την ακολουθούσαν στις προπονήσεις, δεν την άφηναν σε ησυχία. Δύο εβδομάδες μετά, έδωσε συνέντευξη στην Connie Chung και διατηρούσε την ίδια στάση.
Η αλήθεια, όμως, βγήκε στην επιφάνεια. Η διάσημη αθλήτρια δήλωσε ένοχη για συνωμοσία, παραδέχθηκε πως γνώριζε τα πάντα εξαρχής, πως συμφώνησε να μείνει το όνομά της απ’ έξω και είπε ψέματα στην κατάθεσή της. Τελικά, φυλακίστηκε, πλήρωσε 100 χιλιάδες δολάρια πρόστιμο και πραγματοποίησε 500 ώρες κοινωνικής εργασίας.
Επέστρεψε δυναμικά το 2002, προσπαθώντας να πετύχει στο χώρο του μποξ. Η καριέρα της διήρκησε τρία χρόνια. Πλέον, η Tonya Harding ζει ήσυχα με το σύζυγό της, Joesph Prince, και τον εννιάχρονο γιο τους.
Διαβάστε επίσης:
Serena Williams: Η κορυφαία τενίστρια που έκανε σκοπό ζωής την ενδυνάμωση των γυναικών
Naomi Osaka: Η πιο ακριβοπληρωμένη αθλήτρια του κόσμου
Billie Jean King: «Δεν το κάνω για τα χρήματα. Το κάνω για την ισότητα»
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση