Με 3 συμμετοχές στη διεθνή λίστα η Ελλάδα
Με τα ταξίδια να γίνονται μία ολοένα και πιο κοινή εμπειρία, που απευθύνεται πλέον σε όλους και τον πλανήτη να έρχεται όλο και πιο κοντά, χάρη στις εξελιγμένες τεχνολογίες, που μας επιτρέπουν να φτάσουμε πλέον παντού, οι «εραστές» του κόσμου αναζητούν όλο και περισσότερο ξεχωριστές ταξιδιωτικές εμπειρίες και υψηλή ποιότητα.
Έτσι, κάθε χρόνο, οι ταξιδιώτες του κόσμου ψηφίζουν και αναδεικνύουν τους κορυφαίους προορισμούς, εκείνους που ξεχώρισαν και τους έκαναν ιδιαίτερη εντύπωση. Φέτος, ανέδειξαν τα 25 καλύτερα νησιά του πλανήτη. Με ιδιαίτερη τιμή διαπιστώσαμε ότι ανάμεσα στη λίστα με τα 25 κορυφαία νησιά για το 2020 υπάρχουν και τρία ελληνικά.
Ποια νησιά ξεχώρισαν φέτος; Πάμε να τα ανακαλύψουμε!
1. Palawan, Φιλιππίνες
Αν το όνειρο είχε μορφή, τότε αυτή σίγουρα θα ήταν βγαλμένη από τα παραδεισένια τοπία του Palawan.
Η φύση έχει κάνει εδώ τα μαγικά της, χαρίζοντας απλόχερα καταγάλανα, κρυστάλλινα νερά και ένα πράσινο κατάφυτο τοπίο, που ανάγουν το Palawan, αλλά και ολόκληρη τη χώρα των Φιλιππίνων, σε έναν εξαιρετικά δημοφιλή προορισμό για τους ταξιδιώτες.
Τοποθετημένο στο δυτικό άκρο των νησιωτικών Φιλιππίνων, το Palawan αποτελεί την κορωνίδα του τουρισμού της χώρας. Οι ερημικές παραλίες με τα υπέροχα γαλάζια νερά και τη χρυσαφένια άμμο έχουν στην «πλάτη» τους τροπικά δάση, δημιουργώντας ένα παραδεισένιο τοπίο για τους ταξιδιώτες.
Εδώ, οι επισκέπτες θα ανακαλύψουν μερικά θαυμάσια φυσικά αξιοθέατα. Ανάμεσα σε αυτά περιλαμβάνονται θαλάσσιες σπηλιές με σταλαγμίτες και σταλακτίτες, κοραλλένιες λίμνες, αμέτρητοι κοκοφοίνικες, αλλά και ένας υπόγειος ποταμός.
Ο St. Paul ρέει κάτω από το βουνό, σε ένα φυσικό τούνελ μήκους 8 χιλιομέτρων. Ο ποταμός εκβάλλει 4 χιλιόμετρα μακριά από το Sabang, σε ένα σημείο που μοιάζει με ζωγραφιά, αποτελούμενο από γαλαζοπράσινα νερά και οργιώδη βλάστηση. Το ποτάμι, αλλά και όλη η ευρύτερη περιοχή γύρω από αυτό, έχουν ανακηρυχθεί Εθνικό Πάρκο.
Οι περιπετειώδεις ταξιδιώτες μπορούν να επιδιώξουν να συμμετέχουν σε μία βαρκάδα στον υπόγειο ποταμό, με στόχο να θαυμάσουν και τα σπήλαια που υπάρχουν στο σημείο. Οι υπόλοιποι μπορούν να προτιμήσουν την βόλτα με πιρόγες, που θα τους μεταφέρουν στις μαγικές λίμνες με τα υπέροχα νερά.
Το Palawan αποτελεί επίσης ιδανικό προορισμό για τους λάτρεις της κατάδυσης. Ένας υπέροχος βυθός, πλούσιος σε θέαμα, περιμένει όσους θέλουν να εξερευνήσουν και την… υποθαλάσσια πλευρά αυτής της τόσο ξεχωριστής σε ομορφιά χώρας.
Στα μικρά χωριά του Palawan θα εντοπίσετε φυλές ανθρώπων ξεχασμένες από τον χρόνο, που ζουν παραδοσιακά, με λίγα και απλά μέσα και θα σας περιμένουν με χαμόγελο να σας φιλέψουν λίγο ψάρι με ρύζι, βασικά υλικά με τα οποία τρέφονται.
Από την άλλη, ένας περίπατος στην πρωτεύουσα Puerto Princesa είναι μία πιο κοσμοπολίτικη εμπειρία. Αυθεντική εικόνα του νησιού, ωστόσο, αποτελεί και η επίσκεψη στο Sabang, έναν πολύ μικρό οικισμό, με καλύβες απλωμένες γύρω από μια αμμώδη παραλία με κοκοφοίνικες.
2. Πάρος, Ελλάδα
Διαχρονική και αγαπημένη επιλογή στις Κυκλάδες, η Πάρος είναι ένα νησί που τα έχει κυριολεκτικά όλα και είναι δύσκολο να μην την αγαπήσει κάποιος.
H Πάρος αποτελεί ένα all time classic Κυκλαδονήσι, που υπόσχεται να ικανοποιήσει τις επιθυμίες όλων των επισκεπτών της, ανεξαρτήτως ηλικίας και προτιμήσεων.
Τα δύο σημεία του νησιού που συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου είναι φυσικά η Παροικιά, όπου βρίσκεται και το κύριο λιμάνι της Πάρου, αλλά και η πρωτεύουσα Νάουσα. Το καθένα από τα δύο κέντρα έχει ξεχωριστό ενδιαφέρον και αξίζει να περάσει κανείς χρόνο και στα δύο.
Η Παροικία ξεχωρίζει για την ενδιαφέρουσα αρχιτεκτονική της, ενώ η Νάουσα είναι πιο κοσμοπολίτικη, καθώς συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες ορδές επισκεπτών, ενώ τα λευκά πλακόστρωτα στενάκια της την κάνουν να δείχνει κουκλίστικη και την κατατάσσουν δίκαια ως σήμα κατατεθέν του νησιού.
Πέρα, όμως, από τα κοσμοπολίτικα κέντρα, που ενδείκνυνται για περιπάτους, βόλτες και νυχτερινή ζωή, η Πάρος έχει αρκετές ιδιαίτερα αξιόλογες παραλίες, τις οποίες αξίζει να επισκεφθείτε. Οι παραλίες του νησιού, μάλιστα, αρκετά διαφορετικές μεταξύ τους, καλύπτουν όλα τα γούστα: τα party animals θα κινηθούν προς την δημοφιλή Punda beach, με τα περίφημα beach parties και άλλες «φασαριόζικες» ακτές, ενώ και για όσους αναζητούν την ηρεμία και τους χαμηλούς τόνους, το νησί έχει ξεχωριστές προτάσεις.
Κι αν νομίζετε ότι η εξερεύνηση της Πάρου περιορίζεται στα δύο κέντρα και τις διάσημες παραλίες της, κάνετε λάθος. Η γνωριμία με την Πάρο δεν έχει ολοκληρωθεί εάν δεν επισκεφθείτε την ενδοχώρα του νησιού, που φιλοξενεί μερικά πολύ αξιόλογα χωριά. Ανάμεσά τους, ξεχωρίζουν ιδιαίτερα οι Λεύκες και η Μάρπισσα, που φημίζονται για το έντονο παραδοσιακό τους ύφος.
3. Μήλος, Ελλάδα
Ο ορισμός του κατάλευκου των βράχων και του απέραντου γαλάζιου των θαλασσών, η Μήλος έχει κατακτήσει δικαιότατα υψηλή θέση στην προτίμηση πολλών ταξιδιωτών και διαφέρει από κάθε άλλον τόπο με έναν τρόπο μοναδικό.
Η Μήλος, αυτό το ελληνικό νησί εξωτικής ομορφιάς, αποτελεί ουσιαστικά ένα συνονθύλευμα από περισσότερες από 75 παραλίες, μία ομάδα όμορφων, παραδοσιακών χωριών, που γειτνιάζουν αρμονικά, αλλά και αξιόλογα μνημεία που αποκαλύπτουν την εξαιρετικά ενδιαφέρουσα ιστορική διαδρομή του νησιού από την αρχαιότητα έως και σήμερα.
Σήμα κατατεθέν του νησιού δεν θα μπορούσε να είναι άλλο από τις συγκλονιστικές του παραλίες, που έχουν γεμίσει τόσες καρτποσταλικές εικόνες και αποτελούν αγαπημένο χώρο φωτογράφισης των επίδοξων instagramers, αλλά και τόπο ξεκούρασης και απόλαυσης. Η εικόνα που θα αντικρίσει κανείς σήμερα φτάνοντας στην Μήλο είναι το αποτέλεσμα του ταραχώδους ηφαιστειογενούς παρελθόντος του νησιού.
Αρχή των πάντων στην Μήλο είναι ο βαθύς κόλπος του Αδάμαντα, όπου φιλοξενείται και το λιμάνι. Εκεί, θα πρέπει οπωσδήποτε να αφεθείτε στην μαγεία της βόλτας στην παραλιακή οδό, που σφύζει από μαγαζιά, καφέ και μπαρ. Κάπου εκεί θα συναντήσετε και το ιδιαίτερα ενδιαφέρον Εκκλησιαστικό Μουσείο, ενώ εδώ θα έχετε και την ευκαιρία να θαυμάσετε τον ναό της Αγίας Τριάδας, που φημίζεται για τη σπάνια αρχιτεκτονική ομορφιά του.
Λίγο πιο κάτω, θα συναντήσετε και το σύγχρονο Μεταλλευτικό Μουσείο. Μία επίσκεψη εκεί θα σας μάθει πολλά και θα σας διαφωτίσει σχετικά με το ιδιαίτερο γεωλογικό προφίλ του νησιού. Θα έχετε, μάλιστα, την ευκαιρία να πραγματοποιήσετε εξορμήσεις προς τα παροπλισμένα, πλέον, αλλά εξαιρετικά ενδιαφέροντα θειωρυχεία, αλλά και στο γιγαντιαίο, όσο και εντυπωσιακό μεταλλείο της Αγγεριάς.
Στο δεύτερο λιμάνι της Μήλου, τα Πολλώνια, θα βρει κανείς περισσότερη ησυχία, οπότε το μέρος είναι κατάλληλο για εκείνους που αναζητούν ήρεμες διακοπές. Από εκεί, επιπλέον, αναχωρούν και τα δρομολόγια για την γειτονική, πανέμορφη Κίμωλο, στην οποία αξίζει να αφιερώσετε τουλάχιστον μία ημέρα για να την επισκεφθείτε.
Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο αρχαιολογικός χώρος της Φυλακωπής.
Ύστερα από μία ημέρα πλούσια σε δραστηριότητες, ο δρόμος δεν μπορεί παρά να σας βγάλει στην πρωτεύουσα Πλάκα, όπου συρρέουν οι επισκέπτες του νησιού ήδη από το απόγευμα, έτσι ώστε να έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν το μαγευτικό ηλιοβασίλεμα από ψηλά.
Λευκά παραδοσιακά σοκάκια οδηγούν στην Παναγία την Κορφιάτισσα, που αποτελεί αγαπημένο spot των «εραστών» του ηλιοβασιλέματος, οι οποίοι παίρνουν μία θέση στην μαρμάρινη αυλή που περιβάλλει το εκκλησάκι, για να απολαύσουν το θέαμα του «χρυσού» ήλιου, που βουτά μέσα στα νερά του Αιγαίου, για να δώσει, στη συνέχεια, τη θέση του σε μία πολλά υποσχόμενη νύχτα.
Όσοι δεν βρίσκονται εκεί, είναι σίγουρα στο Ενετικό Κάστρο, που στέκει αγέρωχο στη Χώρα του νησιού από τον 13ο αιώνα και αποτελεί το δεύτερο αγαπημένο σημείο όσων θέλουν να δουν το ηλιοβασίλεμα της Μήλου.
Ωστόσο, το αρχαιολογικό ενδιαφέρον δεν περιορίζεται μόνο σε όσα αναφέρθηκαν, καθώς γύρω από την περιοχή της Πλάκας μπορεί κανείς να περιηγηθεί σε μία σειρά από αξιόλογα αξιοθέατα: Από τις κατακόμβες, το θέατρο και την αρχαία πόλη, όπου βρισκόταν το διάσημο άγαλμα της Αφροδίτης της Μήλου, πριν μεταβεί στο Μουσείο του Λούβρου, όπου βρίσκεται μέχρι και σήμερα, αλλά και τα «σύρματα», δηλαδή τα σπίτια για τις βάρκες σε γραφικά ψαροχώρια, όπως το κουκλίστικο Κλήμα, το Φουρκοβούνι και η Αρετή.
Φυσικά, δεν έχετε δει τίποτε από την Μήλο, αν δεν επισκεφθείτε μερικές τουλάχιστον από τις μαγευτικές παραλίες της. «Διαμάντι» του νησιού αποτελεί το υπέροχο «Κλέφτικο», που πήρε το όνομά του από τους πειρατές που έβρισκαν καταφύγιο εκεί, λόγω της δύσκολης πρόσβασης στο σημείο, η οποία μέχρι και σήμερα είναι δυνατή μόνο διά θαλάσσης.
Επόμενη στάση είναι το Σαρακήνικο με το κατάλευκο σεληνιακό τοπίο και τη μοναδική ομορφιά, που όμοιά της δεν υπάρχει. Αν θέλετε πάλι, να δείτε πανέμορφες παραλίες με λίγο πιο κλασσική φυσιογνωμία, διαλέξτε την Φυριπλάκα και την Αχιβαδολίμνη και μην παραλείψετε να κάνετε μία έρευνα, για να ανακαλύψετε και όλες τις υπόλοιπες υπέροχες ακτές του νησιού.
4. Σρι Λάνκα
H Σρι Λάνκα χαρακτηρίζεται από κάτι το αντιφατικό: Το σχήμα της θυμίζει δάκρυ. Η χαρά, ωστόσο, που θα σας δώσει η εμπειρία της επίσκεψης σε αυτό το νησί είναι απεριόριστη.
Με μακρά ιστορία, που μας γυρνά πολλά χρόνια πίσω, η Κεϋλάνη, όπως ήταν παλιά το όνομα της Σρι Λάνκα, έχει αποτελέσει έναν από τους πιο σημαντικούς εμπορικούς σταθμούς μεταξύ Δύσης και Ανατολής. Χάρη στην γεωγραφική της θέση, μάλιστα, νότια της Ινδίας, η Σρι Λάνκα έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο και στον Δρόμο του Μεταξιού.
Η περιπέτεια στην Σρι Λάνκα ξεκινά από το πρώτο λεπτό που θα πατήσουμε το πόδι μας εκεί. Η χώρα χαρακτηρίζεται από μία συναρπαστική ενδοχώρα, «ντυμένη» με ατελείωτο πράσινο και φυτείες τσαγιών που της προσδίδουν έναν έντονο τροπικό χαρακτήρα.
Το σκηνικό ολοκληρώνεται με το «τελείωμα» της γης προς την θάλασσα, που έχει δημιουργήσει καταπληκτικές ακτές και παραλίες. Η χώρα έχει ξεχωριστό ιστορικό ενδιαφέρον, γεγονός που αποτυπώνεται ιδιαίτερα σε μέρη όπως οι αρχαίες πόλεις Anuradhapura, Polonnaruwa και Sigiriya, που απεικονίζονται και ως τα τρία διαμάντια του στέμματος της χώρας.
Οι άνθρωποι της Σρι Λάνκα αποτελούν ένα ξεχωριστό στοιχείο, που θα σας κερδίσει αμέσως.
Οι χαμογελαστοί αυτοί άνθρωποι, πάντα πρόθυμοι να βοηθήσουν, θα σας πουν πολλά για την ιστορία αυτής της χώρας, μόνο και μόνο από ένα βλέμμα, ένα χαμόγελο ή μία χειρονομία.
Παράλληλα, η Σρι Λάνκα κουβαλά και ένα μεγάλο μύθο στις «πλάτες» της. Είναι το μέρος όπου, σύμφωνα με τις δοξασίες, διαδραματίζεται η Ramayana, το επικό σανσκριτικό ινδουιστικό ποίημα. Πρόκειται για μία εμπειρία που μπορεί κανείς να βιώσει ακόμη και σήμερα, ακολουθώντας τον μύθο μέσα σε βουνά, ναούς κρυμμένους μέσα στη ζούγκλα, αλλά και θερμές πηγές.
Ο ταξιδιώτης που θέλει να επισκεφθεί την Σρι Λάνκα πρέπει να γνωρίζει ότι η μαγεία της νησιωτικής χώρας βρίσκεται στην επαρχία της. Η πρωτεύουσα Colombo είναι μια μεγαλούπολη και δεν παρουσιάζει ιδιαίτερο τουριστικό ενδιαφέρον.
Από την άλλη, μία ωραία ιδέα είναι να ξεκινήσει κανείς την περιήγησή του από το αποικιοκρατικό οχυρό του Galle. Εκεί, ο χρόνος έχει σταματήσει κάπου στο όμορφο και μακρινό παρελθόν και η ιστορία προσφέρεται απλόχερα για εξερεύνηση.
Οι πανέμορφοι κοκοφοίνικες, οι φυτείες τσαγιού και κανέλας, οι παραδοσιακές πολύχρωμες ψαρόβαρκες, τα ενδιαφέροντα μοναστήρια και οι αμμουδερές ακτές συνθέτουν ένα κουκλίστικο σκηνικό, που υπόσχεται να μείνει για πάντα στο μυαλό και την καρδιά σας.
Στη γη της Σρι Λάνκα αναπτύσσονται, επίσης, μερικοί από τους πιο εντυπωσιακούς πολύτιμους και ημιπολύτιμους λίθους. Ενδεικτικά αναφέρεται ότι τα πιο διάσημα ζαφείρια του κόσμου έχουν «γεννηθεί» σε αυτή την τόσο ιδιαίτερη γη.
Ξεχωριστό ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του ζωικού πληθυσμού της νησιωτικής χώρας, στοιχεία για τον οποίο μπορείτε να πάρετε από το πολύ αξιόλογο Εθνικό Πάρκο της Yala, όπου θα βρείτε μία πληθώρα από σπανιότερα, για εμάς τους Έλληνες τουλάχιστον, ζώα, όπως τις εντυπωσιακές λεοπαρδάλεις.
Ιδανικός, με διαφορά, τρόπος να εξερευνήσει κανείς την κατάφυτη ενδοχώρα της Σρι Λάνκα είναι το τρένο.
Οι ράγες των τρένων έχουν δημιουργήσει διαδρομές που περνούν μέσα από βουνά, αλλά και ατελείωτες πεδιάδες με φυτείες τσαγιού. Οι διαδρομές με τρένο, άλλωστε, αποτελούν ίσως τα πιο πολυφωτογραφημένα σημεία της χώρας.
Το άλλο πρόσωπο της Σρι Λάνκα είναι εκείνο που έχει να κάνει με την πνευματικότητα. Η χώρα φιλοξενεί ένα από τα γνωστότερα κέντρα βουδισμού και διαλογισμού διεθνώς. Παράλληλα, οι κάτοικοι της χώρας εφαρμόζουν την ayurveda, μία τεχνική που υιοθετήθηκε από τους ντόπιους τον 6ο αιώνα π.Χ., ενώ σήμερα αντιμετωπίζεται από τους κατοίκους της Σρι Λάνκα ως εθνική ιατρική.
Η συμμετοχή σε δράσεις όπως ο διαλογισμός και η yoga, κυρίως στα ανατολικά της χώρας, όπως και ένα ayuerveda camp δύο εβδομάδων θα σας προσφέρει το απόλυτο πνευματικό detox, που όλοι μας έχουμε ανάγκη, χαρίζοντάς σας παράλληλα μία μοναδική εμπειρία ζωής.
Ολοκληρώνοντας την περιήγηση στην ενδοχώρα, οπωσδήποτε πρέπει κανείς να επισκεφθεί τις πανέμορφες ακτές. Οι πιο διάσημες και ίσως πιο όμορφες παραλίες βρίσκονται κυρίως στο νότιο τμήμα του νησιού. Ανάμεσα σε εκείνες που ξεχωρίζουν είναι η πολυσύχναστη Unawatuna και η εντελώς αντίθετή της, η ήσυχη Mirissa.
Οι επιλογές των παραλιών είναι πολλές. Οι λάτρεις του surf, ή οι επίδοξοι μαθητές του πρέπει να γνωρίζουν ότι η Σρι Λάνκα αποτελεί παράδεισο για το άθλημα. Ιδανικό τόπο για σέρφινγκ αποτελεί η παραλία Hikkaduwa, που βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα του νησιού. Εκεί, τα ήπια κύματα, σε συνδυασμό με τον αμμώδη πυθμένα, είναι ιδανικά για τους πρωτάρηδες.
5. Koh Lanta, Ταϊλάνδη
Στο άκουσμα του ονόματος Ταϊλάνδη, οι περισσότεροι θα σκεφτούν δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς, όπως την πρωτεύουσα Bangkok ή το εξωτικό Phuket.
Οι πραγματικοί λάτρεις της χώρας, ωστόσο, θα πρέπει να αφιερώσουν χρόνο να επισκεφθούν ένα άλλο νησί, πολύ λιγότερο γνωστό, αλλά πολύ περισσότερο αυθεντικό.
Κυρίαρχο στοιχείο αυτού του προορισμού, με το όνομα Koh Lanta είναι η μαγευτική φύση του. Το τροπικό τοπίο του νησιού, που δεν έχει τίποτα να ζηλέψει από τα δημοφιλέστερά του, Phi Phi Islands συνδυάζεται αρμονικά με την hippie, χαλαρή διάθεση, ενώ ταυτόχρονα είναι πληρέστατο σε ό,τι αφορά στις τουριστικές υποδομές.
Το Koh Lanta Yai είναι το μεγαλύτερο ενός συμπλέγματος νησιών, που απλώνεται στις ταϊλανδέζικες ακτές του Ινδικού ωκεανού. Για πολλά χρόνια, τα νησιά αυτά ζούσαν στην «σκιά» των διάσημων γειτόνων τους. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, όλο και περισσότεροι είναι οι επίδοξοι ταξιδιώτες που καταφθάνουν, με σκοπό να ανακαλύψουν τον επίγειο παράδεισο που βρίσκεται εδώ.
Έτσι, το νησί έχει αρχίσει να «κλειδώνει» πια τη θέση του ως ένας προορισμός διεθνούς ακτινοβολίας, χωρίς ωστόσο να έχει χάσει -προς το παρόν- τον αυθεντικό χαρακτήρα του, στο όνομα της τουριστικής προώθησης.
Το Koh Lanta βρέχεται από τη θάλασσα των Ανδαµανών, μία θάλασσα γεµάτη θρύλους. Η φύση στο νησί αυτό πραγματικά οργιάζει: Καταπράσινη βλάστηση αναμετριέται σε ομορφιά με τις ολόλευκες παραλίες και τα νερά που μοιάζουν με όνειρο. Στην ενδοχώρα, οι ταξιδιώτες θα έρθουν αντιμέτωποι με μία ζωντανή ζούγκλα, µε καουτσουκόδεντρα και πιθήκους, φυτείες µε δέντρα κάσιους, σπηλιές, δάση και καταπράσινους λόφους. Ξεχωριστής ομορφιάς και πολιτιστικής αξίας είναι το εθνικό πάρκο Mu Ko.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, μέχρι πριν από λίγα χρόνια και συγκεκριμένα μέχρι το 1996, το νησί δεν είχε καν ηλεκτρικό ρεύμα.
Παράλληλα, η πρόσβαση ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, καθώς γινόταν μόνο με ferry από το κοντινό Krabi, το οποίο, ωστόσο λειτουργούσε μόνο ορισµένες περιόδους του χρόνου και αυτό εφόσον οι καιρικές συνθήκες το επέτρεπαν. Τα προβλήματα αυτά έχουν σήμερα αποκατασταθεί και το νησί είναι απολύτως προσιτό από κάθε άποψη, προσφέροντας μάλιστα αξιοπρόσεκτες ανέσεις.
Και, μπορεί το νησί να αποτελεί για τους περισσότερους από εμάς άγνωστο προορισμό, ωστόσο στην πραγματικότητα δεν υπήρξε ποτέ ένα αποµονωµένο µέρος. Αντιθέτως, έχει αποτελέσει σημαντικό εµπορικό σταυροδρόµι, από το οποίο έχουν περάσει και έχουν αφήσει το στίγµα τους πολλές φυλές, αλλά και αρκετές θρησκευτικές ομάδες. Ταϊλανδοί, Μαλαισιανοί, Γιαβανέζοι, Κινέζοι, Urak Lawoi, γνωστοί ως «τσιγγάνοι της θάλασσας» και Βουδιστές, οπαδοί της παραδοσιακής Κινεζικής θρησκείας και Μουσουλµάνοι έζησαν για λιγότερο ή περισσότερο καιρό εδώ, αφήνοντας ανεξίτηλα τα σημάδια της πολιτισμικής τους ταυτότητας.
Φτάνοντας με το ferry στο νησί, ο επισκέπτης θα «προσγειωθεί» στα ανατολικά του νησιού. Το σημείο αυτό, παρ’ ότι όχι το τουριστικότερο του νησιού, έχει το δικό του, ξεχωριστό ενδιαφέρον. Εκεί, θα έχετε την ευκαιρία να θαυμάσετε την άγρια φύση που αναπτύσσεται απλόχερα και το παρθένο τοπίο, ακόμη απαλλαγμένο από τουριστικές επιταγές.
Από την άλλη πλευρά του νησιού, προς τα δυτικά δηλαδή, θα βρείτε το πιο ανεπτυγμένο, τουριστικά, κέντρο του νησιού. Εκεί συγκεντρώνονται οι περισσότεροι επισκέπτες, οι οποίοι συρρέουν στις 9 δημοφιλέστερες παραλίες του Koh Lanta, μεταξύ αυτών οι Klong Ning, Klong Dao, Kantiang, Long Beach κ.ά. Οι παραλίες αυτές σχηματίζουν μία σχεδόν ενιαία, εντυπωσιακή ακτογραμμή, μήκους περίπου 30 χιλιομέτρων.
Όσον αφορά στη μορφή αυτής της επιβλητικής ακτογραμμής, μαντεύει κανείς ότι πρόκειται για ένα τροπικό μέρος, με πεντακάθαρα, κρυστάλλινα νερά, που βρέχουν την χρυσή αμμουδιά, η οποία «ντύνεται» με όμορφους κοκοφοίνικες. Το Koh Lanta αποτελεί, επίσης, έναν κατάλληλο προορισμό για όσους αγαπούν τις καταδύσεις, αλλά και γενικότερα τα θαλάσσια σπορ.
Ιδανικό σημείο για… υποθαλάσσια εξερεύνηση είναι το Hin Daeng, που φιλοξενεί έναν βυθό µε απίστευτη ποικιλιομορφία, αποτελούμενο από κοραλλιογενείς υφάλους, ενώ εκεί κατοικούν και πολλά είδη ψαριών.
Τα περισσότερα καταλύματα, μάλιστα, οργανώνουν για τους επισκέπτες τους τις δικές τους εκδρομές, με δραστηριότητες όπως το snorkeling -το νησί είναι ίσως το καλύτερο μέρος της Ταϊλάνδης γι’ αυτή τη δραστηριότητα- το kayak, το ψάρεµα και οι µίνι κρουαζιέρες να πρωταγωνιστούν.
Εκτός από τις εκπληκτικές παραλίες που θα έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε εδώ, το νησί έχει να προτείνει και μία εναλλακτική nightlife που θα σας συνεπάρει. Εδώ, οι ρυθμοί δεν είναι αγωνιώδεις και οργιαστικοί, αλλά αντίθετα χαλαροί.
Εδώ δεν χρειάζεται να φορέσει κανείς τα καλά του για να διασκεδάσει. Μπορεί να έρθει απευθείας με το μαγιό του, αρκεί να «φορά» το χαμόγελό του.
Φυσικά διοργανώνονται και ξέφρενα πάρτι, αλλά η διάθεση ντόπιων και ξένων προδιαθέτει τον επισκέπτη να χαλαρώσει, να κάνει μία βόλτα ξυπόλυτος στην παραλία, να δοκιμάσει υπέροχα θαλασσινά, που θα βρει σε barbeque στημένα σχεδόν πάνω στην άμμο και να διασκεδάζει δίπλα στη θάλασσα, υπό τους ρυθμούς της jazz και reggae µουσικής, συνοδεία ποτών, µε χαλαρή κουβέντα και, φυσικά, την ανάλογη ονειροπόληση.
Αν θέλετε να αγοράσετε ένα σουβενίρ για να θυμάστε αυτό το μικρό, αλλά υπέροχο νησί, σας προτείνουμε να αναζητήσετε στις τοπικές αγορές για ενδιαφέροντα αντικείµενα της τοπικής λαϊκής τέχνης. Θα βρείτε μοναδικά χειροποίητα κομμάτια, που φτιάχνουν με το ταλέντο τους και περίσσια ψυχή οι κάτοικοι. Επιπλέον, το μέρος φημίζεται για τις αιώρες που φτιάχνει.
Άλλωστε, το Koh Lanta, εκτός από κατάλληλο μέρος για να αγοράσει κανείς μία αιώρα, είναι και ο ιδανικότερος προορισμός για να την χρησιμοποιήσει!
6. Μαυρίκιος
Ένα ζωηρό και πέρα για πέρα εξωτικό νησί. Αν τα όνειρά σας είναι φτιαγμένα από ολόχρυση άμμο και καταγάλανα νερά, τότε ο Μαυρίκιος για εσάς θα μοιάζει με έναν αληθινό παράδεισο.
Με επιβλητικό μέγεθος, που φτάνει τα 2.040 τ.χλμ. και εξαιρετικά ενδιαφέρουσα ενδοχώρα, η σημερινή ηφαιστειογενής νησιωτική χώρα, που βρίσκεται 2.000 χλμ. νοτιοανατολικά της Αφρικής, είναι το αποτέλεσμα μίας συρροής από διαφορετικές κουλτούρες, οι οποίες συναντήθηκαν εδώ, για να δώσουν ένα ιδιαίτερο μείγμα.
Το μείγμα αυτό είναι φανερό παντού, αρκεί κανείς να αναζητήσει λίγο τα παραδοσιακά στοιχεία για να το γνωρίσει. Στις δημιουργίες της μουσικής και της τέχνης, στις αρχιτεκτονικές κατασκευές, αλλά και στις γαστρονομικές προτάσεις, οι διαφορετικές κουλτούρες του Μαυρίκιου έχουν «δουλέψει» σκληρά, για να δημιουργήσουν ξεχωριστές και ασύγκριτες προτάσεις.
Στους ανθρώπους που κατοικούν εκεί συναντά κανείς την ίδια ακριβώς ποικιλία: Ένα πολυπολιτισμικό μωσαϊκό από Κινέζους, Γάλλους και Κρεολούς (απόγονοι Αφρικανών σκλάβων) συναπαρτίζουν τον ντόπιο πληθυσμό του νησιού. Οι μισοί εξ αυτών ασπάζονται τον ινδουισμό, ενώ το 1/5 περίπου είναι μουσουλμάνοι. Αυτό εξηγείται από το ιστορικό υπόβαθρο του νησιού, καθώς πρόκειται για δύο θρησκείες που ασπάζονταν οι σκλάβοι που δούλευαν στις φυτείες του ζαχαροκάλαμου, την εποχή που το νησί αποτελούσε βρετανική αποικία.
Όσο για το μαγικό τοπίο της; Αυτό οφείλεται σε μία σειρά από εξαιρετικά στοιχεία, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, που σχηματίζουν λιμνοθάλασσες με κρυστάλλινα νερά, καθιστώντας τον Μαυρίκιο επάξια έναν luxury προορισμό.
Αν κανείς θέλει να νιώσει αληθινά τον παλμό του Μαυρικίου, πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσει το ψάρεμα σε ανοιχτή θάλασσα.
Το deep sea fishing είναι μία δραστηριότητα, στην οποία οι ντόπιοι λατρεύουν να επιδίδονται. Πλέον, υπάρχουν πολλές οργανωμένες εξορμήσεις, διαθέσιμες για τους επισκέπτες, που θέλουν να ριχτούν στη «μάχη» αναζήτησης μεγάλων και ιδιαίτερων ψαριών, όπως καρχαριών, κιτρινόπτερου τόνου και μπαρακούντα.
Όσοι δεν θέλουν να δοκιμάσουν τόση περιπέτεια και αδρεναλίνη, ο Μαυρίκιος προσφέρει επίσης ξεχωριστές προτάσεις ξεκούρασης και διασκέδασης. Ενδεικτικό παράδειγμα αποτελούν τα μοναδικά spa που φιλοξενεί το νησί, έτοιμα να υποδεχθούν τον επισκέπτη και να του χαρίσουν μία αξέχαστη εμπειρία χαλάρωσης.
Και οι δύο τύποι επισκεπτών, ωστόσο, δεν θα πρέπει να παραλείψουν μία περιήγηση στη ενδοχώρα του νησιού, με την ανάγλυφη φυσιογνωμία, που έχει τόσα πολλά να σας δείξει.
Τέλος, ο Μαυρίκιος έχει δημιουργήσει και μία πολύ ενδιαφέρουσα αγορά, από την οποία αξίζει να συλλέξετε διάφορα μοναδικά souvenirs: Το νησί έχει παράδοση στα πλεκτά και τα υφάσματα, οπότε πρέπει οπωσδήποτε να προσθέσετε ένα κομμάτι από εδώ στην γκαρνταρόμπα σας. Επιπλέον, εδώ μπορείτε να βρείτε ημιπολύτιμους λίθους, λίθινα διακοσμητικά αντικείμενα, κεντήματα, αλλά και ρούχα σε ανταγωνιστικές τιμές.
7. Anguilla
Αυτό το μικρό νησί, υπερπόντιο έδαφος της Μεγάλης Βρετανίας, αποτελεί ένα αληθινό κόσμημα της Καραϊβικής.
Γοητευτική και λιτή, η Anguilla μαγεύει τον ταξιδιώτη από την πρώτη στιγμή, με τις εκθαμβωτικές της παραλίες και ένα αυθεντικό νησιωτικό σκηνικό, που έχει πολλά να σας πει.
Οι ταξιδιώτες που θα φτάσουν εδώ θα πρέπει να γνωρίζουν ότι ήρθαν σε έναν προορισμό όπου θα βρουν την γαλήνη που αναζητούσαν. Εμπειρίες όπως το κολύμπι στα φωτεινά νερά του νησιού, αλλά και η εξερεύνηση στα ανοικτά της Anguilla, όπου «ξεφυτρώνουν» μικρές οάσεις γης, θα σας μείνουν αξέχαστες.
Κορωνίδα των προτάσεων για παραλία στο νησί αποτελεί η Shoal Bay, που βρίσκεται στο ανατολικό κομμάτι της Anguilla και αποτελεί μία από τις κορυφαίες παραλίες ολόκληρης της Καραϊβικής. Η εκτυφλωτική λευκή άμμος στο εξωτερικό της και οι πανέμορφοι κοραλλιογενείς ύφαλοι στο εσωτερικό, που κατοικούνται από εκατοντάδες μικροσκοπικά, ιριδίζοντα ψάρια είναι τα δύο στοιχεία που χαρακτηρίζουν την Shoal Bay. Η παραλία ενδείκνυται για snorkelling, ενώ ιδιαίτερα θετικό είναι το γεγονός ότι έχει καταφέρει να διατηρήσει την αυθεντικότητα και τη γαλήνια αύρα της, παρά την φήμη που έχει αποκτήσει.
Στο άλλο άκρο του νησιού, προς Δύση, θα βρει κανείς μία από τις πιο δημοφιλείς παραλίες της Anguilla, το Meads Bay. Αυτή η επιβλητική σε μήκος ακτογραμμή, με τα καθαρά και ήρεμα για κολύμπι νερά είναι ένα από τα μέρη που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε ερχόμενοι εδώ.
Αν θέλετε να απολαύσετε ένα υπέροχο ηλιοβασίλεμα, τότε πρέπει να φτάσετε έγκαιρα στον κόλπο Rendezvous, μία υπερμεγέθη σε μήκος παραλία σε σχήμα ημισελήνου. Η λεπτή άμμος, η ημιδιαφανής θάλασσα, αλλά και οι κοκοφοίνικες δημιουργούν το τέλειο σκηνικό για την «χρυσή» ώρα της ημέρας.
Τέλος, οι επισκέπτες πρέπει να κάνουν και ένα πέρασμα από το Maundays Bay Beach, μία παραλία που δέχεται διαφορετικό κοινό, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν. Τις ημέρες με νηνεμία, οι επίδοξοι κολυμβητές έρχονται εδώ, για να εξερευνήσουν τον ενδιαφέροντα βυθό της, ενώ τις ημέρες με πολλά μποφόρ, η παραλία γεμίζει από windsurfers, που έρχονται για να απολαύσουν το αγαπημένο τους άθλημα.
Αν, ερχόμενοι εδώ, δείτε να πραγματοποιείται κάποια γαμήλια τελετή, μην απορήσετε. Το φαινόμενο αυτό είναι πολύ συχνό σε αυτή την παραλία με το όμορφο σκηνικό και την απέραντη θέα προς τον Άγιο Μαρτίνο.
Ξεχωριστό ενδιαφέρον έχουν και εδώ τα μυστικά του βυθού, στον οποίο κρύβονται άρτια ενδιαφέροντες ύφαλοι, αλλά και διάσημα ναυάγια.
Το νησί είναι γνωστό για τα σκόπιμα βυθισμένα πλοία του, που δημιουργούν τεχνητούς υφάλους.
Όσοι ενδιαφέρονται για κατάδυση, θα βρουν 7 θαλάσσια πάρκα γύρω από το νησί. Ένα πλούσιο θέαμα περιμένει όσους αποφασίσουν να εξερευνήσουν τα… ενδότερα του βυθού: Αρχιτεκτονικά μνημεία βυθισμένα, θαλάσσιες χελώνες, χέλια, ενώ στο Scrub Island, συγκεκριμένα, οι δύτες έχουν συχνά την ευκαιρία να δουν τους καρχαρίες και τα μπαρακούντα.
Ιδιαίτερα αξιόλογο είναι και το Stoney Bay Marine Park, ένα ήρεμο μέρος του El Buen Consejo, μιας Ισπανικής αποικίας του 18ου αιώνα, στα ανοικτά των νοτιοανατολικών ακτών της Anguilla. Η περιοχή αποτελεί ένα βραβευμένο υποβρύχιο πάρκο, ανοιχτό προς επίσκεψη σε έμπειρους δύτες.
Μοναδική εμπειρία αποτελεί και το κολύμπι παρέα με τα δελφίνια.
Σχετικές δραστηριότητες οργανώνονται εδώ και μπορείτε να συμμετέχετε σε κάποια από αυτές. Τα σχετικά tours σας επιτρέπουν να αλληλεπιδράσετε με αυτά τα αξιαγάπητα πλάσματα στο φυσικό τους περιβάλλον. Τα δελφίνια ζουν σε ένα περίβολο από την παραλία Blowing Point, στη νότια ακτή του νησιού.
Εκτός από την… θαλάσσια γοητεία, το νησί έχει εξαιρετικό πολιτιστικό ενδιαφέρον, καθώς εδώ θα βρείτε γκαλερί τέχνης και αξιόλογα μουσεία για να «χορτάσουν» την όρεξή σας για τέχνη και ιστορία.
Οι λάτρεις της ιστορίας θα χαρούν ιδιαίτερα να μάθουν ότι στο νησί υπάρχει ένα μαγικό μονοπάτι, το Μονοπάτι της Κληρονομιάς του νησιού, στην κοιμισμένη πρωτεύουσα της κοιλάδας The Valley. Το Μονοπάτι αποτελεί ένα από τα κυριότερα αξιοθέατα του νησιού. Λίγο πιο πέρα, άλλωστε, θα συναντήσετε και το Μουσείο Κληρονομιάς, ένα εξαιρετικό μέρος για να μάθετε περισσότερα για την ιστορία της Anguilla. Τα νησιωτικά αντικείμενα, οι φωτογραφίες των αρχών του 20ου αιώνα, τα παλιά γραμματόσημα και τα σημαντικά έγγραφα εντοπίζουν την ιστορία του νησιού από τις ημέρες του Ταϊνό μέχρι σήμερα.
Αξίζει μία επίσκεψη και στο Wallblake House, ένα σπίτι φυτείας, που χτίστηκε το 1787 και αποτελεί ένα άρτιο παράδειγμα νησιωτικής πέτρινης αρχιτεκτονικής. Το Warden’s Place είναι ένα πρώην υπέροχο σπίτι βαμβακιού και ζαχαροφυλακής, χτισμένο από δούλους τη δεκαετία του 1790. Η αναπαλαιωμένη δομή στεγάζει τώρα ένα εστιατόριο, ενώ ο 200 ετών πέτρινος φούρνος που υπάρχει εκεί χρησιμοποιείται ακόμα για την προετοιμασία λαχταριστών εδεσμάτων.
Για πολλά χρόνια, το βαμβάκι που καλλιεργήθηκε στην Anguilla για εισαγωγή στην Αγγλία ήταν παγωμένο στο παλιό εργοστάσιο. Ορισμένα από τα αρχικά εκκοκκιστήρια είναι άθικτα και εμφανίζονται εδώ. Οι λάτρεις της τέχνης θα απολαύσουν την περιήγηση σε μερικές από τις μικρές γκαλερί με την πολύχρωμη τέχνη της Καραϊβικής.
Η περιοχή The Valley, γενικότερα, θεωρείται η πρωτεύουσα του νησιού, όπου λαμβάνουν χώρα όλα τα σημαντικά εμπορικά και πολιτιστικά γεγονότα. Ένα καλό σημείο για να ξεκινήσετε την ξενάγηση είναι η Anguilla National Trust, με εκθέματα στη φυσική και πολιτιστική ιστορία του νησιού.
Για να απολαύσετε την τοπική ατμόσφαιρα του νησιού, κατευθυνθείτε προς το Sandy Ground Village. Ο κόλπος του, σε σχήμα ψαριού, είναι ένας από τους πιο προστατευμένους στο νησί, ενώ αποτελεί και το κύριο λιμάνι εισόδου της Anguilla για γιοτ. Εδώ θα βρείτε πολλά αξιόλογα εστιατόρια για να απολαύσετε όλα τα τοπικά εδέσματα, αλλά και μία υπέροχη παραλία με λευκή άμμο και νερά για καταδύσεις. Εδώ πραγματοποιούνται και οι περισσότερες από τις χερσαίες δραστηριότητες της δημοφιλούς τριήμερης Anguilla Regatta, που διεξάγεται κάθε Μάιο.
Ιδιαίτερα γραφικό είναι και το προστατευμένο ψαροχώρι Island Harbour, το κύριο σημείο όπου δραστηριοποιούνται οι ντόπιοι ψαράδες. Τα χρωματιστά σκάφη τους, παρκαρισμένα κατά μήκος της στενής παραλίας, δημιουργούν ένα σκηνικό άκρως κουκλίστικο. Στα τέλη Μαρτίου ή τον Απρίλιο, μάλιστα, λαμβάνει χώρα εδώ το Φεστιβάλ Del Mar, μια «γιορτή της θάλασσας», που διαρκεί δύο ημέρες και αποτελεί μία ευχάριστη σύνθεση ψυχαγωγίας, διαγωνισμών, γαστρονομίας, μουσικής, δραστηριοτήτων και -φυσικά- ενός διαγωνισμού αλιείας.
Ακριβώς έξω από τον κεντρικό δρόμο του χωριού, το Big Spring National Park προστατεύει ένα ιστορικό σπήλαιο, σε βάθος 15 μέτρων κάτω από τη γη, που περιέχει 28 αμερικανικά πετρογλυφικά, που χρονολογούνται από τον 9ο έως τον 15ο αιώνα. Το πιο σημαντικό από αυτά είναι ένας ψηλός σταλαγμίτης, χαραγμένος στο σχήμα του «Jocahu», δηλαδή του υπέρτατου Θεού των Ινδιάνων, Taino.
Εκεί, κοντά στο κόλπο Shoal, βρίσκεται και το σιντριβάνι Fountain, ένα φυσικό και πολιτιστικό θαύμα, καθώς και ο κορυφαίος αρχαιολογικός χώρος της Anguilla. Εκτός από τα πετρογυλφικά, θα συναντήσετε εκεί και δύο πισίνες γλυκού νερού. Το σιντριβάνι θεωρείται σημαντικός περιφερειακός τόπος λατρείας και ένας τόπος προσκυνήματος για τους Αμερικανούς.
Για όμορφη θέα στην πόλη της Anguilla, κατευθυνθείτε στην κορυφή του Crocus Hill, το υψηλότερο σημείο του νησιού.
Μοναδική εμπειρία αποτελεί η μίνι πτήση μέχρι το νησί St. Barts, όπου μία μονοήμερη εκδρομή θα μοιάζει με ένα υπέροχο δώρο προς τον εαυτό σας. Πρόκειται για ένα αριστοκρατικό νησάκι με ευρωπαϊκό αέρα, το Saint Barthélemy φημίζεται για τις απομονωμένες παραλίες, τα γκουρμέ εστιατόρια, αλλά και την όμορφη κόκκινη στέγη της πρωτεύουσας Gustavia.
Όποιος επισκεφθεί την Anguilla κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου, θα έχει επίσης της ευκαιρία να παρευρεθεί στο διάσημο Καλοκαιρινό Φεστιβάλ του νησιού, όπου θα έχει τη δυνατότητα να επιδοθεί σε μία σειρά από ενδιαφέρουσες δραστηριότητες, όπως αγώνες με βάρκες, χορούς, εκδηλώσεις ομορφιάς και παρελάσεις.
8. Langkawi, Μαλαισία
Ανάμεσα στα μαγικά νερά του Ανταμάν και το στενό της Malacca βρίσκεται ένα πανέμορφο μικρό νησί, το Langkawi.
Το μικρό νησί της Μαλαισίας συστήνεται πλέον ως ένας από τους ανερχόμενους νησιώτικους παραδείσους της χώρας. Σε αυτό, άλλωστε, συμβάλλει και ο Οργανισμός Τουριστικής Προβολής της Μαλαισίας, ο οποίος, από το 1990, έχει αφιερωθεί στην προώθηση και την ανάπτυξη των τουριστικών υποδομών, προκειμένου το Langkawi να αναγνωριστεί ως ένας από τους ιδανικούς ταξιδιωτικούς προορισμούς.
Μπορεί, πριν από περίπου 15 χρόνια, το νησί να ήταν μία απλή, άσημη, μικρή κοινότητα, με έναν μικρό πληθυσμό ψαράδων να κατοικεί εδώ, ωστόσο σήμερα, μετά τις επενδύσεις της κυβέρνησης, το μέρος προσελκύει πλήθος τουριστών. Μετά από 20 χρόνια τουριστικής προώθησης, το νησί έχει αναδειχθεί όντως ως ένα μικρό «διαμάντι» της Μαλαισίας και ένας ιδιαίτερα δημοφιλής, πλέον, προορισμός.
Όντας στο νότο της Μαλαισίας, το Langkawi αποτελεί τον μεγάλο ανταγωνιστή του Βορρά της Ταϊλάνδης, του εξωτικού Phuket. Παρά την μικρή γεωγραφική τους απόσταση, το Langkawi στάθηκε πολύ πιο τυχερό από το Phuket στο μεγάλο τσουνάμι, τον Δεκέμβριο του 2004. Παρόλο που το Phuket υπέστη μεγάλες καταστροφές, τα παραλιακά θέρετρα του Langkawi υπέστησαν ελάχιστες ζημιές από το νερό και ήταν ζήτημα λίγου χρόνου να επιδιορθωθούν και να αρχίσουν την επαναλειτουργία τους.
Γεωμορφολογικά, το Langkawi αποτελεί ένα σύμπλεγμα νησιών, με το μεγαλύτερο εξ αυτών να λειτουργεί ως κέντρο.
Οι απόψεις για τον αριθμό των νησίδων που το συναποτελούν διίστανται. Άλλοι κάνουν λόγο για 99 νησιά, ενώ άλλοι για 104. Οι τοπικές Αρχές, από τη μεριά τους, αφήνουν τον μύθο να πλανάται και δεν αρνούνται κανένα από τα δύο νούμερα.«Και τα δύο, ανάλογα με την παλίρροια!», λένε χαρακτηριστικά.
Το παραδεισένιο τοπίο του Langkawi, μάλιστα, έχει πρωταγωνιστήσει και στον κινηματογράφο, αφού το 1999 αποτέλεσε το φόντο της ταινίας «Η Άννα και ο Βασιλιάς», μετά την άρνηση των Ταϊλανδών να επιτρέψουν στο Hollywood να χρησιμοποιήσει δικά τους εδάφη. Αξίζει, μάλιστα, να σημειωθεί ότι τα σκηνικά που στήθηκαν για τα γυρίσματα της ταινίας, τότε, δεν γκρεμίστηκαν ποτέ, δίνοντας μία ιδιαίτερη, καλλιτεχνική πινελιά στο ούτως ή άλλως κουκλίστικο σκηνικό.
Παράλληλα, αν κανείς επισκεφθεί το σημείο όπου βρίσκονται τα σκηνικά, μπορεί να ακούσει τους ψιθύρους των ντόπιων, που ακόμη σχολιάζουν τις ιδιοτροπίες των διάσημων αστέρων του Hollywood που φιλοξενήθηκαν εκεί.
Οι τοπικοί παράγοντες έχουν αξιοποιήσει τουριστικά όλους τους θρύλους και τους μύθους που περιβάλλουν το νησί από τα βάθη των αιώνων.
Στην κεντρική πόλη, την Kuah, φιλοξενούνται οι διοικητικές αρχές, ενώ από την άλλη, στις δυτικές και βόρειες ακτές του νησιού, έχουν αναπτυχθεί τα περισσότερα παραλιακά θέρετρα. Στην Kuah θα βρει κανείς και το τζαμί Al Hana, εκεί όπου η ισλαμική αρχιτεκτονική συνδυάζεται με τα περίπλοκα μοτίβα και τις παραδοσιακές επιρροές από τα ιστορικά και πολιτισμικά στοιχεία των ντόπιων.
Το πιο ενδιαφέρον, ίσως, αξιοθέατο του νησιού είναι το Μουσείο Ibrahim Hussein, καθώς και το Πολιτιστικό Ίδρυμα Pasir Tengkorak, δύο πολιτιστικά κέντρα που επιδεικνύουν ιδιαίτερη αφοσίωση στην τέχνη και την προσφορά της Μαλαισίας στη Διεθνή Καλλιτεχνική Σκηνή.
Για εκείνους που θα κάνουν καλοκαιρινές διακοπές στο Langkawi και φυσικά θα αναζητήσουν τις παραλίες του νησιού, θα πρέπει να ανατρέξουν αρχικά στην Pantai Cenang, μία τροπική παραλία με λευκή άμμο, τους αγαπημένους κοκοφοίνικες, καθώς και άλλα δέντρα, όπως casuarina και Datai. Εκεί, θα απολαύσετε την απομόνωση που αναζητάτε. Αξιόλογες παραλίες είναι επίσης η Tanjung Rhu, με τα δέντρα casuarina που φτάνουν μέχρι τη θάλασσα και η Burau Bay, που φημίζεται για την γαλήνια ατμόσφαιρά της.
Για όσους, πάντως, αναζητούν μία καταδυτική εμπειρία, το θαλάσσιο πάρκο Payar, εντός του εκτενούς νησιωτικού δικτύου του Langkawi, καθώς και μια πλατφόρμα στο μέσο της θάλασσας, πάνω από έναν κοραλλιογενή ύφαλο, είναι δημοφιλή και προσελκύουν αρκετούς δύτες.
Οι ταξιδιώτες αξίζει, επίσης, να αφιερώσουν χρόνο για μία επίσκεψη στην Φάρμα Κροκοδείλων στον κόλπο Datai. Η Φάρμα Κροκοδείλων αποτελεί το σπίτι περισσότερων από 3.000 κροκοδείλων, γεγονός που συνθέτει ένα εντυπωσιακό θέαμα, ενός ζώου που δεν έχουμε την ευκαιρία να θαυμάσουμε συχνά από κοντά. Αν η επίσκεψη αυτή σας αρέσει, μπορείτε να συνεχίσετε και με μία ακόμη αντίστοιχη επίσκεψη, στη φάρμα ερπετών, στο Kampung Tok Senik. Εκεί, θα έχετε την ευκαιρία να έρθετε σε επαφή με μία μεγάλη ποικιλία φιδιών από όλο τον κόσμο.
Τέλος, για όσους θέλουν να έχουν μία γνωριμία με το θαλάσσιο πλούτο της περιοχής, το Underwater World είναι το κατάλληλο σημείο για να καλύψει αυτή την επιθυμία.
Για όποιον θέλει να γνωρίσει και τους «γείτονες» του Langkawi, διοργανώνονται εκδρομές σε διάφορα νησιά και βάλτους με μακρόβια βλάστηση, με ενδιάμεση στάση τη λίμνη της Εγγύου και το χωριό του Μπατίκ.
Από το Langkawi δεν μπορεί να φύγει κανείς χωρίς να έχει κάνει μερικές μικρές αγορές, που θα του επιτρέψουν να φέρει πίσω μία ανάμνηση από αυτό το πανέμορφο μέρος. Το Westin Langkawi Resort & Spa θεωρείται ζώνη Duty Free, με τις αγορές σε αυτό το καλοφροντισμένο περιβάλλον να είναι παράλληλα μία ευχάριστη διαδικασία.
Μπορείτε, επιπλέον, να προτιμήσετε το Oriental Village, ένα πάρκο όπου μπορεί κανείς να βρει προϊόντα γενικότερα προερχόμενα από όλη τη χώρα της Μαλαισίας, κυρίως είδη ρουχισμού, αλλά και κοράλλια. Η τοποθεσία αυτή, όμως, αξίζει την επίσκεψή σας και για έναν ακόμη λόγο: Σε αυτό το «χωριό» κατασκευάστηκε το 2004 ένα τελεφερίκ, που φτάνει σε υψόμετρο 45.000 ποδιών, όπου η πανοραμική θέα προς το Langkawi απλά «κόβει» την ανάσα.
Φυσικά, πολλά καταστήματα θα βρείτε και στην Kuah. Το σίγουρο είναι ένα: Θα φύγετε από το Langkawi έχοντας γεμίσει τις αποσκευές σας με παραδοσιακά μπροκάρ υφάσματα, μπατίκ με περίπλοκα σχέδια σε μετάξι ή βαμβάκι, χαλιά και μεταξωτά κιλίμια, αλλά και χειροποίητα έργα τέχνης.
9. Σικελία, Ιταλία
Στον ιταλικό Νότο θα τα βρει κανείς όλα: Έναν ήλιο λαμπερό, υπέροχη θάλασσα, σπουδαία αρχιτεκτονική, ενδιαφέρουσα ιστορία, αλλά και την ατμόσφαιρα της περίφημης μαφίας, η παρουσία της οποίας είναι ακόμη πολύ έντονη στο μεγαλύτερο νησί της Μεσογείου, αλλά και ολόκληρης της Ευρώπης, την Σικελία.
Το νησί αποτελεί το νοτιότερο σημείο της γειτονικής μας χώρας, ενώ εμείς οι Έλληνες διατηρούμε μία ιδιαίτερη σύνδεση με αυτό τον προορισμό, εξαιτίας του παρελθόντος του, που αποτέλεσε την Magna Grecia, δηλαδή τη Μεγάλη Ελλάδα. Για το λόγο αυτό, δεν είναι λίγοι οι Έλληνες που θεωρούν την Σικελία δεύτερη πατρίδα, ενώ η ελληνική κοινότητα του νησιού παραμένει μεγάλη μέχρι και σήμερα. Οι Έλληνες επισκέπτες συχνά μαρτυρούν πως νιώθουν σαν στο σπίτι τους, ενώ ιδιαίτερα σε ορισμένες γειτονιές πιο εύκολα ακούει κανείς ελληνικά, παρά ιταλικά.
Το νησί έχει μακρά ιστορία να αφηγηθεί στον επισκέπτη του, την οποία οφείλει κυρίως στις διάφορες φυλές που έχουν περάσει από εδώ: Αρχαίοι Έλληνες, Ρωμαίοι, Βυζαντινοί αλλά και Άραβες, Νορμανδοί, Φράγκοι και Ισπανοί έχουν αφήσει ανεξίτηλη τη σφραγίδα τους στο νησί. Αυτή η ποικιλία στον πληθυσμό που έζησε στο νησί έχει χαρίσει στην Σικελία μία εξαιρετικά ενδιαφέρουσα πολυπολιτισμικότητα, που αποτυπώνεται τόσο στη μορφή της, όσο και σε κάθε στοιχείο της καθημερινής της ζωής.
Οι 25 αιώνες της ξένης κυριαρχίας χάρισε στους Σικελούς μια εντυπωσιακή πολιτιστική κληρονομιά.
Στα στοιχεία που ξεχωρίζουν συμπεριλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, η ιστορική αρχιτεκτονική της Μagna Grecia, αναμεμειγμένη με γοητευτικά, αλλά και αντιφατικά στοιχεία αραβικής επιρροής, αλλά και νορμανδικών επιδράσεων.
Όσα μπορεί και αξίζει να δει κανείς εδώ, πολλά. Ανάμεσά τους, ξεχωριστή αξία έχει η περίφημη Αίτνα, αλλά και η σμαραγδένια ακτογραμμή, της οποίας η ομορφιά κορυφώνεται στα Αιολικά Νησιά και το Parco Regionale delle Madonie.
Το ενδιαφέρον με αυτόν τον προορισμό είναι ότι δεν έχει έναν ενιαίο χαρακτήρα, αλλά αντίθετα κάθε τμήμα της Σικελίας χαρακτηρίζεται από ξεχωριστά στοιχεία. Στα νότια και τα ανατολικά του νησιού, η πληθώρα ιστορικών μνημείων ζωντανεύει την παρουσία των Αρχαίων Ελλήνων στο νησί. Στα βόρεια, αντίθετα, εκεί όπου βρίσκεται και η πρωτεύουσα Palermo, μπορεί κανείς να απολαύσει την αναγεννησιακή και μπαρόκ αρχιτεκτονική. Δυτικότερα, τέλος, ο επισκέπτης θα αντικρίσει τις έντονες επιρροές που έχει αφήσει εδώ το πέρασμα των Φοινίκων και των Αράβων.
Όλα αυτά συνθέτουν ένα πλούσιο ιστορικό υπόβαθρο, που τραβά σαν μαγνήτης τους ταξιδιώτες. Σε αυτό, ωστόσο, συμβάλλει και η μοναδική μεσογειακή ομορφιά του τοπίου, που χαρακτηρίζεται από μαγευτικές παραλίες και ενδιαφέροντα τουριστικά θέρετρα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η Taormina, μία περιοχή που αποτελεί έναν από τους πιο δημοφιλείς ταξιδιωτικούς προορισμούς ολόκληρης της χώρας.
H ταξιδιωτική εμπειρία στην Σικελία ολοκληρώνεται με την ασύγκριτη σε ποιότητα κουζίνα του νησιού, που έχει πολλές και ενδιαφέρουσες γαστρονομικές προτάσεις, πάντα με αέρα ιταλικής νοστιμιάς!
10. Νησιά Γκαλαπάγκος, Εκουαδόρ
Αν υπάρχει ένα ταξίδι που αποτελεί πραγματική ευκαιρία, τότε αυτό σίγουρα είναι τα Νησιά Γκαλαπάγκος στο Εκουαδόρ.
Και αυτό γιατί αυτό το ταξίδι αποτελεί ουσιαστικά μία περιήγηση που συνδυάζει 4 χώρες σε μία. Τα Νησιά Γκαλαπάγκος, γνωστά και ως νησιά του Δαρβίνου, φημίζονται ιδιαίτερα για την ποικιλομορφία τους και είναι από τα ελάχιστα μέρη στον κόσμο όπου μπορεί κανείς να συναντήσει τόσες εναλλαγές, άρτια συνυπάρχουσες με το πέρασμα των αιώνων.
Η καταπράσινη φύση «οργιάζει» εδώ, μέχρι να φτάσει στις ηλιόλουστες ακτές του Ειρηνικού, όπου αφήνει τη θάλασσα να εντυπωσιάσει με την μαγική ομορφιά της. Στα μεγάλα «ατού» αυτού του μέρους είναι φυσικά και οι μεγαλειώδεις Άνδεις.
Όποιος αγαπά τη φύση, εδώ θα βρει τον παράδεισό του.
Το μέρος σφύζει τόσο από πλούσια χλωρίδα, με φυτά και άνθη που θα κεντρίσουν το ενδιαφέρον μας, καθώς είναι «ξένα» για εμάς, αλλά και μία ατελείωτη ποικιλία από είδη ζώων που έχουν κάνει τα εδάφη αυτά σπίτι τους – και όχι άδικα.
Στην ουσία, αυτοί είναι οι πραγματικοί κάτοικοι των νησιών κι εμείς απλά προσωρινοί φιλοξενούμενοι. Τα 13 μικρά νησιά που συναποτελούν το σύμπλεγμα στη θάλασσα του Ειρηνικού παρουσιάζουν μία τόσο εντυπωσιακή βιοποικιλότητα, που μοιραία αποτελούν το Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο του Εκουαδόρ. Για το λόγο αυτό, με στόχο πάντοτε να εξασφαλίζεται η προστασία του φυσικού τοπίου και των πλασμάτων που ζουν εκεί, η πρόσβαση στα Νησιά Γκαλαπάγκος διέπεται από αυστηρούς κανόνες.
Φυσικά, όποιος επιθυμεί, έχει την ευκαιρία να πλησιάσει αυτό τον επίγειο παράδεισο, μέσα από ειδικά σχεδιασμένες εκδρομές, που επιτρέπουν στον επισκέπτη να πάρει μία καλή γεύση από το τοπίο, αλλά και να απολαύσει την υποθαλάσσια εξερεύνηση, μέσω δραστηριοτήτων scuba diving ή snorkeling.
Τα Νησιά Γκαλαπάγκος χαρακτηρίζονται από μία μαγική αντίθεση: Τα τιρκουάζ νερά και το κατάφυτο τοπίο θυμίζουν άλλους, αντίστοιχους δημοφιλείς προορισμούς, όπως η Χαβάη. Ωστόσο, η επίσκεψη στο μέρος αυτό, με την παράξενη ενέργεια, δίνει περισσότερο την αίσθηση μίας εντελώς πρωτόγονης εμπειρίας, παρά ενός ακόμη κοσμοπολίτικου προορισμού.
Τα Νησιά Γκαλαπάγκος έχουν καταφέρει να διατηρήσουν τον αυθεντικό χαρακτήρα τους, μένοντας μακριά από κάθε τουριστική παρέμβαση που θα αλλοίωνε τα γνήσια στοιχεία τους.
Χαρακτηριστικό της ομορφιάς αυτού του τόπου είναι ο όρος «μαγικά νησιά» που απέδωσαν στα Γκαλαπάγκος οι πρώτοι ναυτικοί που έτυχε να βρεθούν εδώ.
Εκτός από τα 13 νησιά που αποτελούν τον κύριο κορμό των Νήσων Γκαλαπάγκος, στο σύμπλεγμα που εκτείνεται βορειοδυτικά της Νότιας Αμερικής ανήκουν επίσης άλλα 6 μικρότερα νησιά, καθώς και περίπου 107 βραχονησίδες. Από αυτή την πλούσια σύνθεση, μόνο τα 5 έχουν μόνιμους κατοίκους.
Το μέρος είναι ιδιαίτερα σημαντικό από περιβαλλοντικής άποψης, καθώς τόσο το χερσαίο κομμάτι των νησιών, όσο και η θάλασσα που τα περιβάλλει, συναποτελούν ένα βιολογικό καταφύγιο τεράστιας σημασίας, ενώ αποτελούν ταυτόχρονα Εθνικό Πάρκο, αλλά και μία επαρχία του Ισημερινού.
Φτάνοντας σε αυτή τη γη ηφαιστειακής προέλευσης, αναμφισβήτητα θα θελήσετε να ξεκινήσετε τη γνωριμία μαζί της από τις όμορφες ακτές που διαθέτει.
Για βουτιά στα υπέροχα γαλαζοπράσινα νερά των Γκαλαπάγκος, σας προτείνουμε να προτιμήσετε την παραλία Puerto Ayora. Για τους πιο περιπετειώδεις, ωστόσο, που θα θελήσουν να εξερευνήσουν τον βυθό της θάλασσας, είναι προτιμότερο να κατευθυνθούν προς τον κόλπο Tortuga ή την ακτή Bachas με την υπέροχη τροπική βλάστηση.
Ξεχωριστή εμπειρία αποτελεί η επίσκεψη στο Καταφύγιο El Chato, όπου μπορεί κανείς να «αρπάξει» την ευκαιρία να κάνει φιλίες με…γιγαντιαίες χελώνες, ενώ επιβεβλημένο είναι το πέρασμα από τα εξωπραγματικά ηφαίστεια της περιοχής, όπου θα έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε το σπάνιο σεληνιακό τοπίο, που μοιάζει να ξεπήδησε από κάποια ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Οι καταδύσεις σε σημεία όπως οι ακτές Santa Cruz, Santa Fe, Seymour και Isabela θεωρούνται must, ενώ ξεχωριστή εμπειρία αποτελεί και η επίσκεψη στο απόκοσμης ομορφιάς διάσημο ηφαίστειο Sierra Negra.
Το σκηνικό συμπληρώνουν άρτια μερικά πολύ αξιόλογα αξιοθέατα, ενώ ξεχωριστή ομορφιά έχουν και οι γραφικές αποικιακές πόλεις. Για μία γεμάτη γεύση από τα Γκαλαπάγκος, οι ταξιδιώτες θα πρέπει να αφιερώσουν μία ημέρα κάνοντας μία από τις διαθέσιμες κρουαζιέρες, που θα σας ξεναγήσουν στα κυριότερα μέρη που πρέπει να δείτε στο σύμπλεγμα.
Εκεί, θα έχετε επιπλέον την ευκαιρία να έρθετε σε επαφή με μερικά σπάνια είδη ζώων, ειδικά για την Ελλάδα, όπως ιγκούανα, θαλάσσιοι λέοντες, καθώς και περισσότερα από 100 διαφορετικά είδη σπάνιων πουλιών και εξωτικών δέντρων.
11. Azores, Πορτογαλία
Γαλαζοπράσινα νερά που κυλούν αέναα ανάμεσα σε εννέα κομμάτια γης με ηφαιστιογενή χαρακτήρα είναι το σκηνικό που χαρακτηρίζει τα Azores της Πορτογαλίας.
Εκεί, στα ανοιχτά του αρχιπελάγους του Aτλαντικού κρύβεται ακόμη ένας επίγειος παράδεισος, που ίσως προς το παρόν δεν έχει γνωρίσει και λάβει τη δόξα που απολαμβάνουν άλλοι προορισμοί, όμως σίγουρα την αξίζει εξίσου.
Εκεί όπου ο ορίζοντας μοιάζει να μην έχει τέλος, εκείνο που θα συναντήσετε να παρουσιάζει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον δεν είναι οι παραλίες, όπως ίσως θα περιμένατε, αλλά η ξεχωριστή ομορφιά της ενδοχώρας.
Τα νησιά Azores αποτελούνται από 9 επιμέρους κομμάτια γης.
Στο κέντρο του συμπλέγματος βρίσκονται οι νήσοι Terceira, Sao Jorge, Pico, Faial και Graciosa, νησιά όπου θα δείτε συχνά να τα περιτριγυρίζουν εντυπωσιακές φάλαινες και υπέροχα δελφίνια. Στο ανατολικό τμήμα του συμπλέγματος, εκείνο που γειτνιάζει με την ηπειρωτική Ευρώπη, θα συναντήσετε τις νήσους Santa Maria και Sao Miguel, ενώ στα δυτικά βρίσκονται τα πιο απομονωμένα Flores και Corvo.
Καθένα από τα μικρά νησάκια έχει τη δική του χάρη και ξεχωριστά χαρακτηριστικά τοπίου, για τα οποία διακρίνεται.
Η Terceira, στο κεντρικό τμήμα του συμπλέγματος, είναι αλλιώς γνωστή και ως το «βιολετί νησί». Εκεί, ιδρύθηκε το 1450 η ιστορικότερη πόλη των Azores, η Angra do Heroismo. Η πόλη, μάλιστα, σήμερα συγκαταλέγεται στη λίστα με τα Μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO, με στόχο να εξασφαλιστεί η προστασία της πολιτιστικής της αξίας, αλλά και η ομαλή ανάδειξή της.
Το Sao Jorge, από την άλλη, φημίζεται περισσότερο για τις απόκρυμνες πλαγιές του, που χαρίζουν στον επισκέπτη του την δυνατότητα να πραγματοποιήσει μία από τις πανέμορφες διαδρομές πεζοπορίας, που θα τον εντάξουν για τα καλά στον κόσμο αυτού του τόσο ξεχωριστού προορισμού.
Το νησί Faial θα σας φέρει στο μυαλό το Σαρακήνικο της Μήλου, αφού εκεί έχει δημιουργηθεί ένα απόκοσμο σεληνιακό τοπίο, «γέννημα» της ηφαιστειακής δραστηριότητας του ανενεργού πλέον Capelinhos.
Σήμα κατατεθέν για τους επισκέπτες της Graciosa είναι οι ανεμόμυλοι, δείγματα φλαμανδικής αρχιτεκτονικής, που αποκαλύπτουν την ταυτότητα των πρώτων ανθρώπων που κατοίκησαν στο νησί. Αξίζει, επίσης, να δείτε το «Peter’s Sports Cafe», το μέρος που αποτελεί διάσημο σημείο συνάντησης για τους ναυτικούς όλου του κόσμου.
Ένα εντελώς διαφορετικό σκηνικό θα συναντήσετε στο Pico, όπου πρωταγωνιστικό στοιχείο της φυσιογνωμίας του αποτελούν οι φημισμένοι αμπελώνες, που «κατοικούν» εδώ από τον 15ο αιώνα μ.Χ.
Το καρτποσταλικό τοπίο συμπληρώνει άρτια η επιβλητική κορυφή του ηφαιστείου του νησιού, που ξεπροβάλλει ανάμεσα στην πλούσια φύση. Ιδιαίτερα όμορφη στιγμή του, μάλιστα, είναι όταν το χιόνι που πέφτει στο νησί κάνει κατάλευκη την κορυφή του, δείχνοντας ακόμη πιο εντυπωσιακή. Η χιονισμένη κορυφή του ηφαιστείου, άλλωστε, αποτελεί ίσως το πιο πολυφωτογραφημένο σημείο ολόκληρου του συμπλέγματος.
Η αξία του μαγευτικού τοπίου που σχηματίζεται εκεί, μάλιστα, έχει λάβει παγκόσμια αναγνώριση, καθώς έχει αναδειχθεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.
Ανατολικά, από την άλλη, και συγκεκριμένα στο Sao Miguel, εκείνο που ξεχωρίζει αναμφισβήτητα στο παρθένο τοπίο είναι δύο εντυπωσιακές λίμνες, που «σπάνε» την καταπράσινη φύση. Πρόκειται για τις λίμνες Lagoa do Fogo και Lagoa das Sete Cidades. Πόλο έλξης για τους ταξιδιώτες του νησιού αποτελούν σίγουρα και οι εντυπωσιακές ηφαιστειακές καλντέρες.
Στην γειτονική νήσο Santa Maria θα πάει κανείς για να χαζέψει τους ατελείωτους αμπελώνες, ενώ τελειώνοντας την περιήγησή του εκεί, θα σταθεί σίγουρα για μία βουτιά στην ολόλευκη αμμουδερή παραλία Praia Formosa, όπου θα απολαύσει μία χαλαρωτική εμπειρία.
Οι απομονωμένες δυτικές Azores, τέλος, είναι συνήθως λιγότερο δημοφιλείς και τουριστικές, χωρίς ωστόσο αυτό να σημαίνει ότι υστερούν σε φυσική ομορφιά. Επισκεπτόμενοι το Flores, θα μαγευτείτε τόσο από τους επιβλητικούς καταρράκτες με το κελαρυστό νερό που τρέχει αέναα, όσο και με έναν πλούσιο υποθαλάσσιο κόσμο, που μπορείτε να ανακαλύψετε μέσα από τις καταδυτικές δραστηριότητες που οργανώνονται στο νησί.
Στο Corvo, από την άλλη, θα κερδίσετε αυτό που οι περισσότεροι αναζητάμε: Τη γαλήνη και τη χαμένη ανεμελιά. Το νησί προσφέρεται για ήρεμες διακοπές, μέσα σε ένα χαλαρωτικό τοπίο, αποτελούμενο από μικρά, γραφικά, λευκά σπιτάκια, που αποτελούν τις κατοικίες των ανθρώπων που ζουν εκεί.
Η ατμόσφαιρα του νησιού δεν μπορεί παρά να σας προσφέρει απόλυτη ξεγνοιασιά.
12. Maui, Χαβάη
Κάποτε, ο Μαρκ Τουέιν είχε γράψει γι΄αυτό τον επίγειο παράδεισο: «Πήγα στο Maui με σκοπό να μείνω μία εβδομάδα κι έμεινα πέντε…»
Έτσι, έδωσε με λιτό, αλλά απόλυτα εύστοχο τρόπο την αίσθηση για το πώς πρόκειται να νιώσει κάποιος αντικρίζοντας αυτό το παραδεισένιο κομμάτι γης, που κρύβεται κάπου στα νερά του Ειρηνικού.
Οι σημερινοί επισκέπτες του νησιού θα ταυτιστούν απόλυτα με τον συγγραφέα και θα εύχονται να μπορούσαν να κάνουν το ίδιο. Άλλωστε, πώς να αφήσει κανείς τα εξωτικά γαλανά νερά, την τροπική άγρια φύση και το καλοκαιρινό κλίμα, που μοιάζουν να κάνουν πραγματικότητα τα πιο τρελά μας όνειρα;
Το Maui είναι ένα από τα πολλά και τα πιο γνωστά νησιά της Χαβάης.
Εδώ, ο χρόνος μοιάζει να σταματά, καθώς οι ρυθμοί κυλούν ήρεμα και ο κόσμος του νησιού έχει υιοθετήσει έναν χαλαρό τρόπο ζωής, μακριά από τη βιασύνη και το άγχος. Ένας υπέροχος συνδυασμός από ατελείωτες κοιλάδες, τροπική ζούγκλα, αλλά και πανέμορφες παραλίες συνθέτει το τοπίο στο Maui και είναι τα κύρια χαρακτηριστικά που κάνουν πολλούς ταξιδιώτες να επιλέγουν αυτό τον προορισμό κάθε χρόνο.
Το «διαμάντι» του νησιού βρίσκεται στα νότια. «Σφηνωμένη» ανάμεσα στην πολύβουη κωμόπολη Kihei και το πολυτελές θέρετρο της Wailea, η παραλία Κeaukekapu με την ολόλευκη άμμο αποτελεί ένα από τα κυριότερα αξιοθέατα του χαβανέζικου νησιού. Εκτός από την λεπτή, λευκή άμμο, εκεί θα συναντήσετε μία κυματιστή θάλασσα, ενώ στο βάθος μπορείτε να χαζέψετε τις φάλαινες φυσητήρες που κολυμπάνε στα ανοιχτά.
Αν, πάλι, οι φάλαινες δεν είναι το καλύτερό σας, μπορείτε να επιλέξετε να κολυμπήσετε παρέα με πολύχρωμα τροπικά ψάρια στην παραλία Lahaina, μία εμπειρία διασκεδαστική και διαφορετική απ΄ότι ενδεχομένως έχετε ζήσει μέχρι τώρα. Στο ίδιο σημείο θα συναντήσετε και το εστιατόριο «Mala Ocean», που «ακουμπά» πάνω σε μία πλατφόρμα κατασκευασμένη πάνω στα θαλασσινά νερά. Εκεί, έχετε τη δυνατότητα να απολαύσετε ένα ξεχωριστό γεύμα, με τον ωκεανό να βρίσκεται κυριολεκτικά κάτω από τα πόδια σας!
Επόμενη στάση στο δρυμό Kealia, εκεί όπου μπορείτε να θαυμάσετε την εκπληκτική βιοποικιλότητα του νησιού, ανακαλύπτοντας σπάνια πολύχρωμα πουλιά που ζουν στα νησιά του Ειρηνικού. Must δραστηριότητα, που φθάνει την αδρεναλίνη σας στα ύψη θεωρείται η επίσκεψη στα υψίπεδα του Δυτικού Maui. Εκεί μπορείτε να παρακολουθήσετε το ταχύρρυθμο μάθημα «zip line» και στη συνέχεια να «πετάξετε» με συρματόσχοινο πάνω από την τροπική ζούγκλα, με τα δέντρα και τις χαράδρες της, σε μία εμπειρία που θα διηγείστε για όλη σας τη ζωή.
Η περιήγηση στην κωμόπολη Macauao μοιάζει με εξιστόρηση ενός παραμυθιού. Τα επιμέρους στοιχεία της πόλης θα σας αποκαλύψουν πώς το Macauao, από ένα ήσυχο, ξεχασμένο χωριουδάκι, κατόρθωσε να μετατραπεί σε επίκεντρο της καλλιτεχνικής ζωής σε ολόκληρη την Χαβάη.
Η γαστρονομική εμπειρία στο Maui, τέλος, ξεκινά από το χωριό Keokea, στις πλαγιές του ηφαιστείου Haleakala, όπου μπορείτε να δοκιμάσετε έναν ιδιαίτερο πρωινό καφέ στο «Καφέ της Γιαγιάς». Οι δοκιμές γεύσεων απογειώνονται στο θέρετρο Kapalua, όπου και θα βρείτε την καλύτερη κουζίνα του νησιού. Η υπογραφή του ευρηματικού σεφ Peter Merriman στο μενού, σε συνδυασμό με τη μαγευτική θέα προς τον Ειρηνικό. Ιδανική ώρα για την εμπειρία αυτή φυσικά δεν είναι άλλη από εκείνη που ο ήλιος βασιλεύει και ο χαβανέζικος ουρανός παίρνει εντυπωσιακά χρώματα στις αποχρώσεις του ροζ και του μοβ.
Η νύχτα ολοκληρώνεται στο μπαρ της παραλίας Kaanapali, εκεί όπου μπορείτε να πάρετε μία γεύση από παλιά Χαβάη, μέσα σε ένα ατμοσφαιρικό κλίμα, με σαγηνευτική μουσική και θελκτικές χορεύτριες, που θα σας μυήσουν στους παραδοσιακούς χορούς της Χαβάης.
13. Hvar και Δαλματία, Κροατία
Ένα μέρος μέχρι πρότινος σχεδόν άγνωστο, οι Δαλματικές Ακτές και το νησί Χβαρ της Κροατίας, έχουν καταφέρει να γίνουν ξακουστά και να αποτελούν, τα τελευταία χρόνια, ονειρεμένο ταξιδιωτικό στόχο πολλών.
Το καλοκαιρινό, παραθαλάσσιο τοπίο, με τις κεραμιδί στέγες, τα γραφικά στενά και τα υπέροχα γαλανά νερά δικαιολογούν, άλλωστε, αυτή τη νέα «αδυναμία» που φαίνεται να δείχνουν οι ταξιδιώτες για την Κροατία.
Ένα πλούσιο τοπίο με περισσότερα από χίλια νησιά, επιβλητικούς λευκούς βράχους, ιστορικές πόλεις και γραφικά χωριά, με φόντο τις Δειναρικές Άλπεις είναι εκείνο που συνθέτει την φυσιογνωμία της Δαλματίας. Στα πλεονεκτήματα του μέρους έρχεται, φυσικά, να προστεθεί το ήπιο μεσογειακό κλίμα, που χαρίζει ιδανικές συνθήκες για καλοκαιρινές, γαλήνιες διακοπές.
Το «δαλματικό όνειρο» εμπεριέχει, φυσικά, πλούσια επαφή με τη φύση, καθώς η πλάση έχει χαρίσει απλόχερα την ομορφιά της στις ακτές της Αδριατικής. Το μέρος αυτό τα έχει όλα: Μοντέρνες και καλά οργανωμένες μαρίνες για τα πολυτελή σκάφη που καταφθάνουν εδώ, που δίνουν την αίσθηση του σύγχρονου, αλλά και παρθένα κομμάτια γης, «ριγμένα» στην θάλασσα, σε απόσταση αναπνοής από την ξηρά, που μαρτυρούν την αυθεντική φυσιογνωμία του τοπίου.
Εκτός από την παράκτια ομορφιά, οι επισκέπτες του μέρους θα ανακαλύψουν εδώ μοναδικά φαράγγια, κυρίως στο σημείο όπου βρίσκεται ο αποξηραμένος πλέον ποταμός Paklenica. Η γεωγραφική τοποθεσία του φαραγγιού, μάλιστα, είναι τέτοια, που μπορείτε να συνδυάσετε δραστηριότητες όπως το trekking και το κολύμπι, καθώς το φαράγγι βρίσκεται αρκετά κοντά στη θάλασσα και σας θυμίσει κάτι από το φαράγγι της Σαμαριάς.
Γενικότερα, η φυσιογνωμία του τοπίου, τόσο από άποψη γεωγραφική, όσο και από άποψη ατμόσφαιρας, χωρίζεται σε τρία μέρη: Το νότιο, όπου και βρίσκεται η κορωνίδα της περιοχής, το διάσημο πια Dubrovnik, περιτριγυρισμένο από πολλά μικρά νησάκια, το βόρειο με τον αριστοκρατικό χαρακτήρα και την ιταλική φυσιογνωμία, με πρωτεύουσα το Zadar, αλλά και το κεντρικό, με τουριστικό επίκεντρο το Split, όπου παραμένει ακόμη σχετικά πιο ανεκμετάλλευτο, ενδεχομένως και λόγω του ορεινού του τοπίου.
Η εμπειρία της Δαλματίας ολοκληρώνεται με την κλασσική καλοκαιρινή επιλογή και πόλο έλξης πολλών επισκεπτών με πολυτελή σκάφη, το Hvar. Το νησί δεν αποκαλείται άδικα και «κροατική Μαδέρα», καθώς χαρακτηρίζεται από μία εξαιρετική φυσική ομορφιά, η οποία «δένει» άρτια με την παραδοσιακή αρχιτεκτονική του. Το μικρό νησί με τα στενά δρομάκια και τα ιστορικά κτήρια θα σας φέρει στο νου κάτι από την διαχρονικά αγαπημένη Βενετία, κάνοντας την ομορφιά του τοπίου ακαταμάχητη.
Φυσικά, στον ορίζοντά σας θα αντικρίσετε τα mega yachts, αλλά και τα ιστιοφόρα των ευκατάστατων επισκεπτών που φθάνουν εκεί δια θαλάσσης, για να ζήσουν ένα από τα πιο φημισμένα ηλιοβασιλέματα της Μεσογείου, παρέα με ένα κοκτέιλ στο χέρι. Κι όταν ο ήλιος χαθεί στην μεσογειακή θάλασσα και η ημέρα δώσει τη θέση της στη νύχτα, τότε «ξυπνά» ένας άλλος κόσμος, που μοιραία θα σας συμπαρασύρει σε ξέφρενα πάρτι και διασκέδαση μέχρι πρωίας.
Το σίγουρο είναι ένα: Στις κροατικές ακτές θα συναντήσετε πόλεις με άθικτο σχεδόν ιστορικό κέντρο, πανέμορφες μεσαιωνικές πλατείες, αλλά και μία μοναδική παράκτια διαδρομή, που σας καλεί να τα ανακαλύψετε, απολαμβάνοντας παράλληλα χαλαρούς ρυθμούς και έναν λαμπερό μεσογειακό ήλιο.
14. Boracay, Φιλιππίνες
Περί τα 273 χιλιόμετρα νότια της φιλιππινέζικης πρωτεύουσας Manila βρίσκεται ένα μικρό, τροπικό νησάκι, «γέννημα» ενός φυσικού θαύματος, χαμένο στην απεραντοσύνη του Rim Pacific.
Το Boracay των Φιλιππίνων, με 17.000 μόνιμους κατοίκους και έκταση που φτάνει οριακά τα 7 χιλιόμετρα σε μήκος, δημιουργήθηκε από την αποκόλληση ενός μεγάλου υφάλου από το βόρειο τμήμα του νησιού Panay.
H εξερεύνησή μας σε αυτό τον μαγικό τόπο θα πρέπει να έχει αφετηρία την White Beach. Μια ματιά αρκεί για να διαπιστώσει κανείς ότι δεν είναι καθόλου άξιο απορίας το γεγονός ότι αυτή η τεράστια παραλία των 4 χιλιομέτρων, με τους πανύψηλους φοίνικες και την λευκή σαν πούδρα άμμο συγκαταλέγεται στις 10 καλύτερες παραλίες του κόσμου. Πίσω από την ακτή αυτή, στενά δρομάκια, χαμένα μέσα στο δάσος, θα σας οδηγήσουν στο υπόλοιπο νησί, με τα πανέμορφα συγκροτήματα bangalow, τα παραδοσιακά εστιατόρια και μπαρ.
Για να κάνει κανείς τον γύρο του νησιού, υπάρχουν δύο τρόποι και πρέπει να κάνουμε και τους δύο: Η ενδοχώρα του νησιού εξερευνάται εύκολα και όμορφα με μία βόλτα με ποδήλατο, ενώ οι ακτές και ο υποθαλάσσιος πλούτος μέσα από έναν περίπλου είναι δραστηριότητα που θεωρείται must για όσους από εσάς επιλέξετε να έρθετε εδώ.
Στην ενδοχώρα, ψηλά φυτά και καταπράσινη βλάστηση καλύπτουν τον δρόμο μας και μας υπενθυμίζουν διαρκώς ότι βρισκόμαστε σε μία από τις πιο ονειρεμένες χώρες του κόσμου.
Στο βόρειο τμήμα του νησιού στέκει υπερήφανη η σπηλιά Bat Caves, που αξίζει μία επίσκεψή σας, ενώ πίσω από αυτήν θα ανακαλύψετε την υπέροχη παραλία Puka για μία απολαυστική βουτιά.
Η ποδηλατάδα μας μπορεί να καταλήξει στο χωριό Bang Ayant, που διαθέτει μία εξαιρετικά ενδιαφέρουσα αγορά. Εκεί, μπορείτε να βρείτε και να αγοράσετε εδώδιμα, όπως φρούτα και ψάρια, αλλά και αναμνηστικά αντικείμενα, όπως, για παράδειγμα, όστρακα και κοχύλια, μπατίκ, ξυλόγλυπτα, τσάντες και καλάθια από λυγαριά, καθώς και ξυλόγλυπτα τοπικής λαϊκής τέχνης.
Ανά διαστήματα, θα συναντάτε χαμογελαστούς ντόπιους, φιλικούς και έτοιμους να σας εξυπηρετήσουν με όποια μέσα διαθέτουν. Η επαφή με τους κατοίκους του νησιού συγκαταλέγεται στα αληθινά πλεονεκτήματα της επίσκεψης στο Boracay. Η απλότητα και η ευγένειά τους θα σας χαρίσουν μία καλοσύνη και μία ανθρωπιά που συχνά σπανίζει στους φρενήρεις ρυθμούς των μεγάλων δυτικών αστικών κέντρων.
Μόλις ολοκληρωθεί η εξερεύνηση της ενδοχώρας, όλη η ενέργειά μας πρέπει να στραφεί προς το παράλιο κομμάτι του νησιού, που αποτελεί και το «δυνατό χαρτί» του προορισμού αυτού. Ξεκινώντας την βόλτα, θα συνειδητοποιήσετε γρήγορα ότι εδώ κρύβονται μερικές από τις πιο εντυπωσιακές παραλίες του κόσμου.
Ο γύρος του νησιού με ένα παράου (paraw), δηλαδή ένα τοπικό είδος καϊκιού, θεωρείται επιβεβλημένος και όσα θα αντικρίσετε εκεί πραγματικά θα σας αφήσουν τις καλύτερες εντυπώσεις. Διάφανα, φωτεινά νερά, ακατοίκητα νησάκια και απόκρημνοι βράχοι που μοιάζουν με σκαλιστά γλυπτά, με φόντο τους πανύψηλους φοίνικες, όλα συνθέτουν ένα μαγευτικό σκηνικό.
Αποκορύφωμα της γενναιοδωρίας της φύσης στον ευλογημένο αυτό τόπο αποτελεί με βεβαιότητα η Punda Bunga. Εκεί, θα δείτε έναν μεγάλο βράχο να διακόπτει σαν γλυπτό την παραλία, «βουτώντας» στη θάλασσα και δίνοντας την αίσθηση πως αιωρείται πάνω από τα σαμαραγδί νερά. Εξίσου ενδιαφέρων είναι και ο κόσμος που θα ανακαλύψετε κάτω από την επιφάνεια του νερού. Το Boracay φημίζεται για τον πλούσιο βυθό του, τον οποίο μπορείτε να γνωρίσετε μέσα από καταδυτικές δραστηριότητες. Αμέτρητα «συμπλέγματα» από κοράλλια σε φανταστικές αποχρώσεις «ντύνουν» όμορφα τον βυθό του νησιού, σε συνδυασμό με τα πολύχρωμα τροπικά ψάρια που ζουν εδώ.
Ένα ακόμη εντυπωσιακό θέαμα που θα αντικρίσετε βολτάροντας στις παράλιες ακτές είναι τους τουρίστες που κάνουν βόλτα στην κατάλευκη αμμουδιά πάνω σε άλογα. Πρόκειται για μία μοναδική εμπειρία, που σας συστήνουμε ανεπιφύλακτα να δοκιμάσετε.
Όσοι αγαπούν τα θαλάσσια σπορ, θα χαρούν να μάθουν ότι το Boracay θεωρείται κορυφαίος προορισμός για τις δραστηριότητες αυτές, ενώ την τιμητική τους έχουν τα kite surfing και wind surfing.
Οι νύχτες στο Boracay γεμίζουν με νόστιμη τοπική κουζίνα και υπέροχα κοκτέιλ. Ως βάση στην διατροφή τους, οι Φιλιππινέζοι χρησιμοποιούν το ρύζι και τα φρούτα, υλικά από τα οποία προκύπτουν, στη συνέχεια, πιάτα με ιδιαίτερο γαστρονομικό ενδιαφέρον. Εξωτικά μπαράκια και μαγαζάκια χωμένα μέσα στους φοίνικες συμπληρώνουν αυτό το παραδεισένιο τοπίο.
Γευστικά κοκτέιλ σερβίρονται υπό χαμηλό φωτισμό, μέσα σε ένα άκρως ατμοσφαιρικό περιβάλλον, με κατάλληλη μουσική και η νύχτα μετατρέπεται σε ένα ατελείωτο πάρτι, όπου επισκέπτες και κάτοικοι γίνονται μία παρέα, με τα χαμόγελα να σκορπίζονται παντού.
Ένα είναι το σίγουρο για το Boracay: Όσες ημέρες και να πάει κανείς, δεν πρόκειται να βαρεθεί, καθώς το νησί προσφέρει πληθώρα δραστηριοτήτων, από τις πιο έντονες, όπως τα θαλάσσια σπορ, trekking, ποδηλασία και άλλα, έως τα πιο χαλαρωτικά, όπως υπηρεσίες spa.
Ό,τι και να επιλέξετε, το μέρος αυτό θα σας συναρπάσει.
15. Κρήτη, Ελλάδα
Ποιος Έλληνας θα διαφωνήσει στο ότι η Κρήτη είναι ένα πανέμορφο μέρος;
Αυτό φαίνεται κατάλαβαν και ανέδειξαν τα Best World Awards, που χάρισαν στην Κρήτη μία θέση στη λίστα με τα 25 καλύτερα νησιά και διόλου άδικα.
Το μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας αποτελεί έναν ξεχωριστό κόσμο, με την δική του, μοναδική ομορφιά, τις παραδόσεις και πολιτισμικά στοιχεία που δεν έχουν ξεθωριάσει καθόλου στο πέρασμα του χρόνου, αλλά αντίθετα παραμένουν αναλλοίωτα και ολοζώντανα και τηρούνται ευλαβικά μέχρι και σήμερα.
Τι να πρωτοπεί κανείς γι’ αυτό τον μαγικό τόπο;
Ονειρεμένα τοπία, ενετικές παλιές πόλεις, κάστρα, μοναδικοί αρχαιολογικοί χώροι, απέραντες παραλίες, τροπικά φοινικοδάση και άγρια φαράγγια, όλα συνθέτουν έναν τόπο που ο ταξιδιώτης θα αγαπήσει από την πρώτη στιγμή που θα βρεθεί εκεί.
Ό,τι κι αν ζητήσετε, θα το βρείτε εδώ.
Μία υπέροχη ενδοχώρα, με πολλά παραδοσιακά χωριά, όπου οι κάτοικοι τηρούν ευλαβικά τις παραδόσεις, αλλά και μεγαλοπρεπείς ακτές με luxury τουριστικά θέρετρα, που δεν έχουν τίποτα να ζηλέψουν από τα αντίστοιχα του εξωτερικού. Στα στενάκια των γραφικών πόλεων του νησιού, θα ταξιδέψετε στο χρόνο, θα χαρείτε το χρώμα και την παραδοσιακή αρχιτεκτονική και θα ευχηθείτε να μπορούσατε να ζήσετε εδώ για πάντα. Στις ακρογιαλιές και τις παραλίες, από την άλλη, θα απολαύσετε ονειρεμένα ελληνικά νερά και εικόνες που θα σας μείνουν αξέχαστες.
Highlight της επίσκεψης στο νησί αποτελούν τα roadtrips, σε μία εξαιρετικά ενδιαφέρουσα ενδοχώρα, με ποικίλες εναλλαγές, που θα σας μαγέψει. Φυσικά, είναι σχεδόν περιττό να αναφερθούμε στην ανεπανάληπτη τοπική κουζίνα, που περιλαμβάνει συνταγές βγαλμένες από τα βάθη των αιώνων, μοναδικής νοστιμιάς γεωργικά προϊόντα και γεύσεις που υιοθετούμε και εφαρμόζουμε σε όποιο σημείο του πλανήτη και να βρισκόμαστε.
Η γαστρονομία στην Κρήτη είναι ιεροτελεστία και καμία επίσκεψη εκεί δεν είναι επαρκής, αν δεν συνοδεύεται από πολύ και καλό ντόπιο φαγητό.
Η Κρήτη είναι ένα παραμύθι με πολλές σελίδες και διαφορετικές ιστορίες. Η παραμονή σας εκεί πρέπει να είναι γενναιόδωρη σε χρόνο, ώστε να έχετε την ευκαιρία να δείτε όλα τα αξιόλογα σημεία κάθε νομού.
16. Νήσοι Cook
Βορειοανατολικά της Νέας Ζηλανδίας, βρίσκεται ο «μπλε πλανήτης» του Ειρηνικού, ένα από τα πιο μακρινά νησιωτικά κράτη του κόσμου.
Πρόκειται για τις Νήσους Cook, ένα μέρος που μοιάζει βγαλμένο από τα όνειρα που δημιούργησαν τους πίνακες του Γκογκέν.
Η μέρα στις Νήσους Cook γεμίζει από εξερευνήσεις με τζιπ στην ζούγκλα, snorkelling σε παραμυθένιους βυθούς, βόλτες σε κατάλευκες αμμουδιές, παραδοσιακούς χορούς και food tasting σε πεντανόστιμα κρεατικά, ψημένα σε λάκκους με ηφαιστειακές πέτρες.
Σε μία έκταση 240 τ.χλμ., μοιρασμένη άνισα σε 15 νησιά και περικυκλωμένη από μία αχανή θαλάσσια έκταση 2.000.000 τ.χλμ., στην μέση του απέραντου Ειρηνικού ωκεανού, υπάρχει ένα σύμπλεγμα νησιών που κρύβει έναν αληθινό παράδεισο. Αυτό τον παράδεισο ανακάλυψε το 1773 ο James Cook, που έδωσε στα νησιά αυτά το όνομά του, με αποτέλεσμα να είναι σήμερα γνωστά ως Νήσοι Cook.
Από αυτά τα 15 νησιά, ξεχωρίζουν σε ομορφιά η Rarotonga, για τα βουνά και την ενδοχώρα της και το Aitutaki, που, όπως λέγεται από πολλούς, φιλοξενεί την ωραιότερη ατόλη στον κόσμο.
Η περιήγησή μας στα νησιά Cook ξεκινά από την Rarotonga, το μεγαλύτερο του νότιου και πιο τουριστικού μέρος του συμπλέγματος. Επιλέξτε να μείνετε στο Muri, που αποτελεί ίσως το πιο εντυπωσιακό σημείο της πεντακάθαρης γαλάζιας λίμνης, «γέννημα» του κοραλλιογενούς υφάλου που υπάρχει εκεί και «κυκλώνει» τη στρογγυλή Rarotonga.
Τέσσερα από τα νησιά του συμπλέγματος απέχουν μόλις 200 μέτρα από την ακτή του Muri και κερδίζουν τις εντυπώσεις με την καταπράσινη φύση τους.
Η Rarotonga θα σας κερδίσει από τις πρώτες κιόλας στιγμές που θα βρεθείτε εκεί, γεμίζοντάς σας με την γαλήνια αύρα που αναζητάτε. Πολύχρωμες βίλες ξεπροβάλλουν ανάμεσα σε ολάνθιστους κήπους με κάθε λογής λουλούδια, λίγο πριν συναντήσουν την λευκή άμμο και τους ψηλούς κοκοφοίνικες των παράλιων ακτών.
Από όπου κι αν περνάτε, θα δείτε φιλικούς και πάντα χαμογελαστούς κατοίκους να σας χαιρετούν και να σας εύχονται «Kia orana», φορώντας το παραδοσιακό στεφάνι Ei, αλλά και κολιέ, όλα φτιαγμένα από λουλούδια.
Ένας παραλιακός, ασφαλτοστρωμένος δρόμος, συνολικού μήκους 32 χιλιομέτρων, «κυκλώνει» το νησί, ενώ δεξιά και αριστερά του ξεπροβάλλουν τα απόκρημνα καταπράσινα βουνά του νησιού, με τις μυτερές κορυφές τους.
Η εξερεύνηση της ενδοχώρας μπορεί να γίνει εύκολα με τζιπ, όπου θα απολαύσετε μία βόλτα ανάμεσα σε δάση με σπάνια ενδημικά φυτά, ενώ θα έχετε την ευκαιρία να δείτε από κοντά και τον κρυστάλλινο καταρράκτη Wigmore. Εκεί βρίσκεται, επίσης, ο ιερός τόπος όπου γίνονταν τα συμβούλια κάτω από την αρχηγία του μεγάλου Μakea.
Σε ό,τι αφορά στις παραλίες, οι καλύτερες του νησιού βρίσκονται στην νότια ακτή και προσφέρονται για το θεαματικότερο ίσως snorkelling που έχετε κάνει. Προτιμήστε τις Aroa, Muri και Tikioki. Ωραιότερη όλων, βέβαια, έχει αναδειχθεί η Titikaveka, επικράτηση την οποία εξασφάλισε κυρίως λόγω των πανύψηλων κοκοφοινίκων, αλλά και της υπέροχης λευκής άμμου της.
Τα νερά στην Rarotonga είναι γενικώς δροσερά, γαλανά και εντελώς ακίνδυνα. Τα ψάρια που κολυμπούν σε αυτά είναι άφθονα και γεμίζουν τους κουβάδες των ψαράδων, οι οποίοι ψαρεύουν με τον παραδοσιακό τρόπο, πετώντας από την ξηρά ένα στρογγυλό δίχτυ με βαρίδια.
Μία must στάση στο νησί αποτελεί το Beachcomber, ένα κτήριο που κατασκευάστηκε το 1845 από τη London Missionary Society LMS, καταστράφηκε ολοσχερώς το 1968 από τον κυκλώνα «Dolly» και το 1999 ανακατασκευάστηκε εξολοκλήρου από κοράλλια. Εκεί θα βρείτε αρκετά καταστήματα με διάφορα αντικείμενα τέχνης, μοναδικές συλλογές μαύρων μαργαριταριών, πίνακες, αλλά και τα καλύτερα ντόπια υφαντά Tivaevae.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει ένα tax free κατάστημα, μέσα στο οποίο θα βρείτε 250 διαφορετικά είδη αρωμάτων όλων των οίκων, για να διαλέξετε ό,τι σας ταιριάζει και να θυμάστε το ταξίδι σας εδώ κάθε φορά που το φοράτε.
Το Beachcomber θεωρείται το «διαμάντι» του νησιού. Μάλιστα, το 2008 που ανακαινίστηκε, ο γνωστός ντόπιος ζωγράφος Mahiriki Tangaroa ζωγράφισε στους τοίχους της εισόδου το μύθο της Ina, μιας κοπέλας που ταξίδεψε στη θάλασσα, καβάλα σ’ έναν καρχαρία.
Μία βόλτα στην περιοχή Avarua θα σας κερδίσει. Σε μία ατελείωτη έκταση, κάτω από ένα πλήθος από πολύχρωμες τέντες, θα βρείτε κάθε λογής αντικείμενα σε πολύ καλές τιμές. Παρεό, μαύρα μαργαριτάρια, διακοσμητικά, πίνακες, ρούχα, αλλά και χυμούς, σνακ και φρούτα, όλα είναι εκεί. Παραδίπλα, θα δείτε και την βιβλιοθήκη της Avarua, που είναι ζωγραφισμένη εξωτερικά με παραστάσεις από τις λαϊκές παραδόσεις των Cook.
Αν αποφασίσετε να έρθετε ως εδώ, φροντίστε να έχετε αφήσει ελεύθερο ένα Σάββατο για να περιηγηθείτε στο παζάρι Punanga Nui. Πρόκειται για μία πολύ ξεχωριστή διοργάνωση του νησιού, όπου μπορεί φυσικά να βρει κανείς όλων των ειδών τα προϊόντα, αλλά και να παρακολουθήσει ομάδες ντόπιων, ντυμένους με παραδοσιακές στολές, να επιδίδονται σε έναν ατελείωτο διαγωνισμό χορού.
Το ίδιο θα αντικρίσει κανείς και όταν αποφασίσει να γνωρίσει τη nightlife του νησιού, κάνοντας «τσάρκα» στα μπαράκια. Αυτές οι island nights, που τιμούν την πολυνησιακή κουλτούρα με μουσική, χορό και τοπική κουζίνα, είναι ο καλύτερος τρόπος για να διασκεδάσει κανείς εδώ. Εκεί, μας περιμένουν χορεύτριες με τις χορταρένιες φούστες hula και τα σουτιέν από τσόφλι καρύδας, που κερδίζουν επάξια το χειροκρότημά μας, αλλά και άντρες χορευτές που, με τους άγριους πολεμικούς χορούς τους και το ξεφλούδισμα καρύδας με τα δόντια, κερδίζουν τις εντυπώσεις και τους παραδιδόμαστε… αμαχητί!
Αξίζει να σημειωθεί ότι ο παραδοσιακός χορός και η μουσική αποτελούν τη σπουδαιότερη μορφή τέχνης για τους κατοίκους του νησιού, που περνούν από γενιά σε γενιά. Μάλιστα, όλοι οι νέοι και οι νέες ανήκουν σε μουσικοχορευτικά γκρουπ, πραγματοποιώντας καθημερινές πρόβες και βραδινές παραστάσεις στα μεγάλα ξενοδοχεία και clubs.
Κάθε χρόνο, μάλιστα, και συγκεκριμένα τον Αύγουστο, διοργανώνεται στο νησί ο διαγωνισμός Te Maeva Nu, όπου όλα τα γκρουπ των χορευτών αναμετρώνται μεταξύ τους, με σκοπό την ανάδειξη του καλύτερου. Αρκεί να τους παρακολουθήσετε μερικά μόνο δευτερόλεπτα και θα το καταλάβετε: Οι ντόπιοι ζουν για να χορεύουν.
Εκτός από το φυσικό τοπίο και την ιδιαίτερη πολιτιστική ταυτότητα των κατοίκων, εξαιρετικό ενδιαφέρον παρουσιάζει και η τοπική κουζίνα. Εθνικό φαγητό των νήσων Cook είναι τo Ika Mata, δηλαδή ωμός κιτρινόπτερος τόνος με λαχανικά, κομμένος σε κυβάκια και μαριναρισμένο σε λάιμ, μαζί με ψιλοκομμένα κρεμμύδια, ντομάτες, αγγούρι και γάλα καρύδας, σερβιρισμένος μέσα σε καρύδα. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο τόνος που αλιεύεται εδώ θεωρείται από τους καλύτερους παγκοσμίως.
Οι ντόπιοι θα σας μάθουν επίσης τον παραδοσιακό τρόπο ψησίματος umu. Μέσα σε βαθείς λάκκους, τοποθετούν πυρωμένες ηφαιστειακές πέτρες. Πάνω σε αυτές ακουμπούν τα κρέατα, τις πατάτες και τα λαχανικά, τυλιγμένα σε μπανανόφυλλα. Όλα αυτά είναι σκεπασμένα με πέντε στρώσεις τσουβαλιών και χώμα στο τέλος.
Το αποτέλεσμα; Απλά πεντανόστιμο!
Αν βρείτε ευκαιρία, κάντε και μία εναέρια βόλτα πάνω από το νησί, με ένα μικρό τζετ. Από εκεί ψηλά, θα συνειδητοποιήσετε ότι το νησί είναι κατοικημένο μόνο στην παράλια ζώνη του, ενώ το εσωτερικό του χάνεται μέσα στην κατάμεστη από δάση και βουνά φύση.
Η πανοραμική θέα του νησιού θα μας αφήσει πραγματικά με το στόμα ανοιχτό. Θα δούμε τις παραλίες Nikao και Avatiu, την πρωτεύουσα Avarua με το λιμάνι της και τα χωριά, που είναι διάσπαρτα μέσα σε δάση που περιζώνουν τον παραλιακό δρόμο, αλλά και την αγνή, ανέγγιχτη ενδοχώρα, με τις καταπράσινες πεδιάδες, που τέμνονται από τους χείμαρρους Mataura και Tutapa.
Αξίζει, μάλιστα, να σημειωθεί ότι η Rarotonga είναι το μοναδικό νησί των Cook όπου θα δείτε βουνά, καθώς όλα τα άλλα νησιά χαρακτηρίζονται από τις σχεδόν επίπεδες ατόλες τους. Η ψηλότερη βουνοκορφή του νησιού, με ύψος 653 μ. είναι η Te Manga. Το σχήμα της, που μοιάζει με καταπράσινη πυραμίδα, «μπερδεύεται» περίτεχνα με τα σύννεφα που συνήθως την καλύπτουν.
Η κορυφή Needle, από την άλλη, με ύψος 413 μ. είναι όνομα και πράγμα, αφού είναι τόσο μυτερή που μοιάζει με την άκρη μιας βελόνας. Περνώντας πάνω από το Muri, έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε την λιμνοθάλασσα από ψηλά, με το όμορφο γαλανό της χρώμα και τα 4 νησάκια της, που μοιάζουν ονειρικά. Κάπου εκεί θα διακρίνουμε και το πέρασμα Papua, που είναι και το πιο επικίνδυνο. Από ψηλά, ωστόσο, μοιάζει γαλήνιο, σαν πανέμορφο υποθαλάσσιο φαράγγι, με έντονα μπλε και κόκκινα χρώματα.
Ένα ακόμη θετικό στοιχείο αυτού του ιδιαίτερου τόπου είναι ότι εδώ δεν υπάρχουν φτωχοί, άστεγοι, ούτε άνθρωποι που πεινούν, καθώς η φύση προσφέρει όλα τα απαραίτητα απλόχερα: φρούτα, γλυκοπατάτες, ταπιόκα, ταρό, λαχανικά, πατάτες, ψάρια.
Μόλις ολοκληρωθεί η βόλτα σας στην Rarotonga, επιβάλλεται μία μίνι εκδρομή στο νησί Aitutaki, 220 χλμ. βόρεια της Rarotonga. Το βλέμμα σας αναμφισβήτητα θα κερδίσει η ονειρική ατόλη, που γυαλίζει μέσα από τα καταγάλανα νερά της, με μικρές βαθυπράσινες πινελιές, τα motu, να διακόπτουν πού και πού το απέραντο γαλάζιο.
Για να πάρετε μία γεύση της ομορφιάς που θα συναντήσετε εδώ, αξίζει να γνωρίζετε ότι η θάλασσα του Aitutaki έχει ψηφιστεί ως η ωραιότερη θάλασσα της Ωκεανίας και της Ασίας.
Αυτό είναι και το κυριότερο κόσμημα, που μένει να φανερώνει την άλλοτε ανέμελη ομορφιά του τοπίου, που καταστράφηκε βάναυσα από έναν τυφώνα που «χτύπησε» το νησί και σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά του.
Με ένα ταχύπλοο, κάντε βόλτα στην μαγευτική λιμνοθάλασσα και δείτε τα ασυναγώνιστα σε ομορφιά Honeymoon island και το One foot island. Το Honeymoon είναι τόσο μικρό, που μπορεί κανείς να το γυρίσει σε μόλις 10 λεπτά. Πρόκειται για ένα νησί που αποτελούσε αρχικά μια έρημη αμμονησίδα.
Το 1973, όμως, απέκτησε ένα δασάκι από φοίνικες, όταν οι νιόπαντροι τουρίστες που έρχονταν για μπάνιο εδώ άρχισαν να ακολουθούν ένα τοπικό έθιμο, που θέλει το ζευγάρι να φυτεύει από μία καρύδα για να ριζώσει ο γάμος. Τα νερά με τα αστραφτερά τιρκουάζ χρώματα και τις χιονόλευκες απέραντες παραλίες που ροδίζουν σε κάποια σημεία θα σας κρατήσουν εδώ να κολυμπάτε για ώρες.
Υπέροχη εμπειρία είναι το snorkelling στο motu One foot, που θα σας συνεπάρει με τα δεκάδες πολύχρωμα πεταλουδόψαρα και αγγελόψαρα να μαζεύονται γύρω σας για να τα ταΐσετε, τα γιγάντια στρείδια στοιβαγμένα σε αποικίες να ανοιγοκλείνουν τα σαρκώδη μπλε ή μοβ χείλη, τα ποικιλόμορφα κοράλλια σε κίτρινους, πράσινους και μοβ χρωματισμούς να μοιάζουν με γιγάντιο καλειδοσκόπιο.
Η στάση για φαγητό στο motu Maina είναι must. Εκεί, επιλέξτε να δοκιμάσετε ψητούς ολόφρεσκους τόνους, μπαρακούντα που μαγειρεύουν οι σκίπερ των ταχύπλοων και σαλάτες σερβιρισμένες μέσα σε κελύφη στρειδιών.
Μοναδική στιγμή κατά την παραμονή σας στο μικρό νησί θα καταλάβετε γρήγορα πως αποτελεί η ώρα του ηλιοβασιλέματος, όταν η λίμνη αποκτά ιριδίζοντα χρώματα που μοιάζουν μαγικά.
Το ηλιοβασίλεμα στο Aitutaki είναι ίσως ένα από τα ομορφότερα που θα δείτε ποτέ.
Παράλληλα, το γαλήνιο αυτό τοπίο, με τους κατοίκους που βρίσκουν την χαρά στα απλά πράγματα θα σας κάνει να συνειδητοποιήσετε ότι η ευτυχία αντλείται πραγματικά από αυτά, από ένα χαμόγελο, μία χειρονομία καλοσύνης και έναν κόσμο αγγελικά πλασμένο, που αντλεί την ομορφιά του από το φυσικό και αυθεντικό.
Η μέρα στο Aitutaki περνά και δίνει τη θέση της σε μαγικές νύχτες, που «ντύνονται» από το μοναδικό θέαμα των «χορευτών της φωτιάς», που επιδίδονται σε πραγματικά εντυπωσιακά shows.
Απολαύστε αυτό τον τόπο όσο μπορείτε κατά τη διάρκειά της επίσκεψής σας εδώ, γιατί, όπως μάθαμε, απαγορεύεται στους ξένους να αγοράσουν γη. Εκτός, αν θελήσετε να παντρευτείτε έναν ντόπιο!
17. Bali, Ινδονησία
Αν υπάρχει παράδεισος επί γης, τότε αυτός σίγουρα βρίσκεται στο μακρινό Bali.
Ο δημοφιλέστερος προορισμός της Ινδονησίας δεν θα μπορούσε να μην κατέχει μία θέση στην λίστα. Ευλογημένος με όλα εκείνα τα στοιχεία που χρειάζεται για να θεωρείται επίγειος παράδεισος, ο τόπος αυτός είναι απλά μαγικός. Κάθε άνθρωπος που θα έχει την ευκαιρία να βρεθεί εκεί, θα νιώσει τυχερός από όσα θα δει και θα βιώσει: υπέροχη, τροπική, καταπράσινη φύση, ζεστή φιλοξενία, η ομορφιά της απλότητας και μία κουλτούρα που δίνει μαθήματα ζωής.
Όποιος πάει στο Bali, δεν πρόκειται να ξεχάσει ποτέ αυτή την εμπειρία ζωής.
Το πιθανότερο, μάλιστα, είναι να θέλει να ταξιδέψει εκεί ξανά και ξανά. Σήμα κατατεθέν του νησιού, οι ατελείωτοι σε έκταση ορυζώνες του, που εναλλάσσονται αρμονικά με κοκοφοίνικες, φυτείες μπαμπού, δροσερά ποτάμια και φανταστικούς καταρράκτες, μία σύνθεση στοιχείων που δημιουργεί το τέλειο τοπίο ζούγκλας που έχουμε φανταστεί.
Οι μεγάλες αποστάσεις και οι κακοί δρόμοι θα σας κρατήσουν αρκετές ημέρες στο νησί, ώστε να πείτε ότι γνωρίσατε αρκετά απ’ όσα έχει να σας προσφέρει το μέρος.
Η εμπειρία κατακλύζεται από ένα κυρίαρχο στοιχείο: Φύση, φύση, φύση.
Μία βόλτα στους ορυζώνες και η περίφημη κούνια πάνω από αυτούς, οι εξερευνήσεις στους καταρράκτες, το ράφτινγκ στον ποταμό Ayung, που σημαίνει «όμορφη γυναίκα», χαλαρωτική φροντίδα στα μοναδικά spa, ηφαίστεια, οι κορυφές των οποίων ξεπροβάλλουν μέσα από πυκνές μάζες σύννεφων, ινδουιστικοί ναοί και επιβλητικές παραλίες, αυτά είναι μόνο μερικά απ’ όσα έχετε να απολαύσετε σε αυτό τον ευλογημένο τόπο.
Ο Νότος, από την άλλη, έχει ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο. Η τουριστική ανάπτυξη συγκεντρώνεται εκεί, γεγονός που αποτυπώνεται στα μεγάλα τουριστικά θέρετρα και τις οργανωμένες παραλίες. Στην τουριστική Nusa Dua είναι συγκεντρωμένα τα περισσότερα μεγάλα ξενοδοχεία, ενώ η Sanur και η Kuta το βράδυ μετατρέπονται σε ένα μεγάλο πάρτι, που κρατά ως το πρωί.
Το τοπίο εντυπωσιακό, με τη δική του ομορφιά. «Χάνει», βέβαια, λίγο σε αυθεντικότητα, οπότε δεν θα αποτελέσει το αγαπημένο σημείο των ταξιδιωτών που αποζητούν την αυθεντική εμπειρία ενός μέρους. Θα κάνουν όμως Ευρωπαίους και Αμερικανούς να νιώσουν πιο… οικεία.
Το κέντρο, με πρωταγωνίστρια την Ubud κρατά τις ισορροπίες ανάμεσα σε αυτές τις έντονες αντιθέσεις.
Ξεχωριστή εμπειρία στο Μπαλί αποτελεί η επαφή με τους ντόπιους.
Βαθιά πνευματικοί και αγνά φιλικοί και εγκάρδιοι, οι κάτοικοι του Bali θα σας αγκαλιάσουν μεμιάς. Δεν θα το κάνουν για να σας κερδίσουν ή να σας εντυπωσιάσουν. Θα το κάνουν γιατί απλώς αυτοί είναι. Η βαθιά θρησκευτικότητά τους -το Μπαλί είναι το μόνο από τα 17.000 νησιά του αρχιπελάγους της Ινδονησίας που παραμένει ινδουιστικό, καθώς στο μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης χώρας, οι κάτοικοι ασπάζονται τον μουσουλμανισμό- τους έχει διαμορφώσει να ζουν απλά, να εκτιμούν πολύ και είναι ευτυχισμένοι μέσα στην απλότητα που χαρακτηρίζει τη ζωή τους.
Η νοοτροπία των κατοίκων συμβάλλει καθοριστικά στην θετική ενέργεια που αναβλύζει στο τοπίο και αναπόφευκτα επηρεάζει την καθημερινότητα των Μπαλινέζων. Επηρεάζει, όμως, κι εμάς, τους ταξιδιώτες. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε πολύ περισσότερα στη ζωή μας, αλλά ούτε το μισό από το χαμόγελο, την ευτυχία και την ευγνωμοσύνη αυτών των ανθρώπων. Η γνωριμία με τους κατοίκους του Μπαλί και την ιδεολογία τους είναι μία αληθινή εμπειρία ζωής, που έχει πολλά να μας διδάξει και στοιχεία που θα θελήσουμε και πρέπει να υιοθετήσουμε και στη δική μας καθημερινότητα.
Εκτός από ιδιαίτερα αξιόλογοι, οι άνθρωποι του Μπαλί είναι και πολύ στενά συνδεδεμένοι με τις τέχνες. Αυτό θα το διαπιστώσει κανείς εάν τους απολαύσει να χορεύουν τον παραδοσιακό χορό legong στο Batuan, αλλά κυρίως αν αντικρίσει τα έργα αργυροχρυσοχοΐας που συνθέτουν στο Celuk, τα ξύλινα αριστουργήματα και έπιπλα στο Mas, τα κεραμικά κοντά στη Sanur και στην Ubud, τα υφάσματα και το μάρμαρο σε άλλα χωριά.
Τέλος, από την επίσκεψη του εκεί δεν πρέπει κανείς να παραλείψει την μοναδική εμπειρία του να κολυμπήσει παρέα με άγρια δελφίνια. Σχετικά tours θα σας δείξουν τον τρόπο να βιώσετε αυτό το όμορφο συναίσθημα.
18. Moorea, Γαλλική Πολυνησία
Οι περισσότεροι ίσως ακούμε για πρώτη φορά γι’ αυτό το νησί. Όλοι, όμως, είναι σίγουρο ότι, μόλις το γνωρίσουμε, θα το ερωτευθούμε μονομιάς!
Το νησί Moorea βρίσκεται στην βορειοδυτική πλευρά της Ταϊτής και αποτελεί τμήμα της Γαλλική Πολυνησίας.
Το νησί με το ηφαιστειογενές παρελθόν αποτελεί ένα μαγευτικό μέρος, που περιμένει τους ταξιδιώτες να το ανακαλύψουν. Στην πραγματικότητα, το όνομά της νήσου είναι Mo’ore’a που, στην ταϊτινή γλώσσα, σημαίνει «κίτρινη σαύρα».
Σήμα κατατεθέν του νησιού ο ολόλαμπρος ήλιος, τα τιρκουάζ νερά, που κάνουν τους βράχους να μοιάζουν σμαραγδένιοι και δημιουργούν ένα σκηνικό, που όμοιό του δεν υπάρχει.
Σε αυτό βοηθά, άλλωστε, και η εκπληκτική λιμνοθάλασσα, που χαρίζει εντυπωσιακές εικόνες και μοιάζει να έχει βγει από κάποιο παραμύθι. Στα καταπράσινα νερά της, θα διακρίνετε εύκολα σπάνιους κοραλλιογενείς υφάλους, ενώ θα έχετε τη δυνατότητα να απολαύσετε κολύμπι μαζί με σπάνια ψάρια, σαλάχια, δελφίνια, ακόμη και… καρχαρίες!
Οι πιο γνωστές παραλίες του νησιού είναι δύο, η Piha’ena και η Papeto’ai, που βρίσκονται στο ανατολικό και στο δυτικό μέρος του νησιού αντίστοιχα.
Το νησί προσφέρεται για κάθε τύπο ταξιδιώτη, αφού τόσο αυτοί που αναζητούν την ηρεμία, όσο και εκείνοι που αγαπούν τις δραστηριότητες θα βρουν εδώ αυτό που ψάχνουν. Εδώ μπορεί κανείς να βρει δραστηριότητες ψαρέματος, καγιάκ και άλλες περιπετειώδεις εμπειρίες, αλλά επίσης μπορείτε απλώς να ξαπλώσετε σε μία από τις υπέροχες παραλίες και να απολαύσετε τα όμορφα νερά και την λευκή άμμο.
Ο γύρος του νησιού είναι κάτι που πρέπει οπωσδήποτε να κάνετε, ώστε να έχετε την ευκαιρία να θαυμάσετε την τροπική βλάστηση και τις ηφαιστειογενείς κορυφές των βουνών.
Στα σημαντικά πλεονεκτήματα του νησιού συγκαταλέγονται οι πλούσιες σε απόλαυση πολυνησιακές γαστρονομικές γεύσεις, αλλά και οι βραδιές που γεμίζουν με τους ήχους από τα τύμπανα «ταμούρε», που θα σας ταξιδέψουν και νοητά, κάνοντάς σας απόλυτα ευτυχείς για την επιλογή σας να έρθετε εδώ.
Κι αν… ερωτευθείτε εδώ, μην απορήσετε. Το ίδιο μάλλον παθαίνει και το πλήθος των ζευγαριών που επιλέγει αυτό τον προορισμό ως ταξίδι του μέλιτος, έχοντας αναγάγει τον νησί σε δημοφιλή προορισμό για την περίσταση αυτή. Γι’ αυτό, άλλωστε, και η Moorea είναι γνωστή και ως το «Νησί της Αγάπης».
19. Τασμανία
Σε μία ιδιαίτερη τοποθεσία, κοντά στο νότιο Πόλο, η Τασμανία είναι ίσως το πιο ονειρικό κομμάτι γης στην άκρη του κόσμου και ένας από τους τελευταίους παραδείσους που υπάρχουν στον πλανήτη.
Πρόκειται για είναι ένα μεγάλο νησί, καταμεσής μίας εξωτικής θάλασσας, που αποτελεί κομμάτι της Αυστραλίας και ισοδυναμεί με μία ζωντανή όαση που έχει μοναδικές ομορφιές να αποκαλύψει σε όποιον αποφασίσει να ταξιδέψει έως εδώ. Η Τασμανία είναι ένα υπέροχο μείγμα από έρημες παραλίες, βρόχινα δάση, ποτάμια, καταρράκτες και βραχώδη γλυπτά.
Ολόκληρο το νησί αποτελεί μία απέραντη καταπράσινη γη, με ιστορία εκατομμυρίων χρόνων, κατοικημένη αρχικά από ιθαγενείς και στη συνέχεια από αποίκους που κατέλαβαν το νησί.
Βασικό στοιχείο της φυσιογνωμίας του νησιού αποτελεί το απέραντο πράσινο, μέσα από πυκνά δάση. Περισσότερη από την μισή έκταση του νησιού εντάσσεται σε εθνικούς δρυμούς, ενώ πολλά σημεία της Τασμανίας έχουν ανακηρυχθεί Παγκόσμια Πολιτιστική Κληρονομιά. Η έντονη ανάγκη για προστασία αιτιολογείται απόλυτα μόλις μάθουμε ότι στο νησί ζουν δέντρα ηλικίας εκατομμυρίων χρόνων.
Τα επιβλητικά, ψηλά και πυκνά δέντρα δημιουργούν ένα σκιερό έδαφος, λειτουργώντας ως φυσική στέγη και προκαλώντας δέος στον επισκέπτη του νησιού. Πρόκειται για δημιουργίες της φύσης με εκπληκτικό ύψος 80 μέτρων και τους κορμούς να ξεπερνούν στη βάση τους τα 5 μέτρα. Εδώ, μάλιστα, βρίσκεται και το ψηλότερο δέντρο στον κόσμο, καθώς και μερικά από τα αρχαιότερα. Ενδεικτικά αναφέρεται ότι ορισμένων… τασμανικών δέντρων η ηλικία φτάνει τα 10.000 χρόνια!
Η βόλτα ανάμεσα σε αυτά τα εντυπωσιακά δέντρα, μέσα από τα μονοπάτια των δασών αποτελεί μία πραγματικά μοναδική εμπειρία.
Ανάμεσα σε αυτό το καταπράσινο τοπίο θα ξεχωρίσει κανείς τους εκατοντάδες βασιλικούς ευκαλύπτους της Τασμανίας, που στέκουν αγέρωχοι επί αιώνες, χαρίζοντας μία ανεκτίμητη φυσική κληρονομιά για ολόκληρο τον πλανήτη. Οι βασιλικοί ευκάλυπτοι της Τασμανίας είναι τα ψηλότερα δέντρα σκληρού ξύλου στον κόσμο, μετά τις αμερικανικές σεκόγιες της Καλιφόρνιας.
Στην Τασμανία υπάρχει και το μεγαλύτερο τροπικό δάσος της Αυστραλίας, το Tarkine, ενώ ακόμα και στην Κοιλάδα Styx, οι ευκάλυπτοι-γίγαντες συνυπάρχουν αρμονικά με φυτικά είδη τροπικών δασών.
Οι ντόπιοι έχουν φροντίσει, έτσι ώστε οι επισκέπτες να έχουν πρόσβαση ακόμη και στα πιο δύσβατα σημεία των περίφημων δασών τους, έχοντας διαμορφώσει λειτουργικά μονοπάτια και διαδρομές.
Πολύ αξιόλογα για επίσκεψη είναι το μαγευτικό Εθνικό Πάρκο Freycinet, αλλά και το Εθνικό Πάρκο Franklin-Gordon Wild River, ενώ η ανάβαση στο Όρος Κρέιντλ (Cradle Mountain), από όπου μπορείτε να θαυμάστε την ομορφιά του Εθνικού Πάρκου Lake St Clair, συνολικής έκτασης 1.262 τετραγωνικών χιλιομέτρων αποτελεί μια μοναδική εμπειρία.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα «αμαρτωλά» ιστορικά κτίσματα του νησιού.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η φυλακή του Port Arthur, στη χερσόνησο Tasman, μία φυλακή που έχει φιλοξενήσει παλιές και σύγχρονες τραγωδίες. Η πιο σύγχρονη εξ αυτών έλαβε χώρα πριν 11 χρόνια, όταν ένας οπλοφόρος σκότωσε 35 άτομα, στον ίδιο χώρο όπου κάποτε βρήκαν τραγικό θάνατο και εκατοντάδες εξόριστοι Βρετανοί, αλλά και Αβορίγινες.
Ολόκληρη η εμπειρία στην Τασμανία χαρακτηρίζεται από το παράδοξο.
Κι αυτό γιατί σχεδόν σε κάθε περιήγηση θα συναντήσουμε κάτι περίεργο να συμβαίνει. Αρχής γενομένης από τα βουνά του νησιού, τα οποία φέρουν ελληνικά ονόματα! Τίτλοι όπως Όσσα, Όλυμπος, Κίσαβος, Παρνασσός κοσμούν τα πιο επιβλητικά όρη της περιοχής. Αυτό οφείλεται σε έναν Άγγλο περιηγητή, λάτρη της αρχαίας Ελλάδας, που έδωσε αυτές τις ονομασίες στα βουνά όταν επισκέφθηκε την Τασμανία, περίπου πριν από 2 αιώνες. Έκτοτε, οι ονομασίες αυτές υιοθετήθηκαν από τους ντόπιους και χρησιμοποιούνται μέχρι και σήμερα.
Παράλληλα, σε πολλές από τις περιηγήσεις σας ενδέχεται να συναντήσετε… περίεργες πινακίδες, όπως εκείνη που λέει «Συναντήστε έναν διάβολο σε 200 χιλιόμετρα» (Meet a Devil 200 km) και σας οδηγεί απευθείας σε μία γνωριμία με τα «διαβολάκια» της Τασμανίας, άγριες γάτες με κόκκινα μάτια, που ζουν σε ένα πάρκο και παλεύουν καθημερινά μεταξύ τους για την… επικράτηση.
Τέλος, τη φήμη της Τασμανίας συνοδεύει επί χρόνια ο μύθος της ύπαρξης ενός σπάνιου τίγρη Τασμανίας, ο οποίος κυκλοφορεί στα στενά του νησιού, χωρίς όμως ποτέ κανείς να έχει καταφέρει να τον εντοπίσει και να τον αιχμαλωτίσει. Αξίζει να σημειωθεί, μάλιστα, ότι το περιοδικό «Bulletin», που κυκλοφορούσε παλαιότερα, είχε επικηρύξει το άγριο αυτό ζώο για 1 εκατομμύριο δολάρια, αφού τόσα θα εισέπραττε όποιος έδινε στοιχεία για την ύπαρξή του.
Τελικά, δεν βρέθηκε ποτέ, αφήνοντας πολλούς να αναρωτιούνται μέχρι σήμερα αν πρόκειται για απλό μύθο ή μία ενδιαφέρουσα αλήθεια.
Την ομορφιά του φυσικού τοπίου συμπληρώνουν άρτια οι λευκές παραλίες του νησιού.
Αναφορικά με την πολιτιστική ζωή του νησιού, η καρδιά της Τασμανίας χτυπάει στο Hobart, με τα ατελείωτα εμπορικά δρομάκια, τις πολυάριθμες γκαλερί και τα χαριτωμένα καφέ, που σας καλούν για μία στάση από την περιήγησή σας. Το Hobart είναι η πρωτεύουσα και μεγαλύτερο λιμάνι της Τασμανίας. Φτάνοντας εκεί, μπορείτε να κάνετε μια βόλτα την Πλατεία Salamanca και να περιπλανηθείτε στους δρόμους της γειτονικής συνοικίας Battery Point.
Αξίζει, επίσης, μία επίσκεψη στο υπερσύγχρονο Μουσείο Παλαιάς και Σύγχρονης Τέχνης ΜΟΝΑ, που βρίσκεται 12 χιλιόμετρα βόρεια του Hobart, χτισμένο στις όχθες του ποταμού Derwent.
Τέλος, ανεβείτε στο όρος Wellington -ή Κunanyi, όπως συνηθίζουν να το λένε οι αυτόχθονες της περιοχής- ως την κορυφή του, στα 1271 μ. Η ανάβαση μπορεί να σας φανεί κουραστική, ωστόσο το αποτέλεσμα αξίζει και με το παραπάνω. Από εκεί, η θέα της πόλης του Hobart, που απλώνεται στους πρόποδες του βουνού, είναι απλά μαγευτική!
Αν βρεθείτε στο Hobart, φροντίστε οπωσδήποτε να μείνετε μέχρι το βράδυ. Κατευθυνθείτε προς το ξενοδοχείο – πύργο, που βρίσκεται σε ύψωμα και αποτελεί την ιδανική τοποθεσία για να απολαύσετε ένα μοναδικό φεγγάρι, που κάθε νύχτα δίνει παράσταση. Η φεγγαράδα αποτελεί από μόνη της λόγο για έρθει κανείς ως εδώ.
Μέσα σε όλη αυτή την φύση, που χαρίστηκε απλόχερα σε αυτή την άκρη της Γης, γεννιούνται, όπως είναι φυσικό, υπέροχοι καρποί. Δοκιμάζοντας την τοπική γαστρονομία του νησιού, πρέπει οπωσδήποτε να συμπεριλάβετε στις επιλογές σας τα μήλα και άλλα φρούτα που παράγονται εκεί, καθώς και τα απίθανα θαλασσινά. Το πολύ αξιόλογο κρασί τοπικής παραγωγής θα συμπληρώσει ιδανικά τα γεύματά σας.
20. Great Barrier Reef Islands, Αυστραλία
Τα Great Barrier Reef Islands αποτελούν ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θαύματα του κόσμου.
Αρκεί κανείς να γνωρίζει ότι το εν λόγω σύμπλεγμα νησιών αποτελεί το μεγαλύτερο ζωντανό οργανισμό που είναι ορατός από το διάστημα για να καταλάβει ότι, επιλέγοντας αυτό τον προορισμό, θα έρθει αντιμέτωπος με ένα φυσικό τοπίο οργιώδους ομορφιάς, μίας ομορφιάς ίσως μοναδικής στον πλανήτη.
Πρόκειται για ένα τεράστιο, πολύπλοκο, ζωντανό δίκτυο, που εκτείνεται 2.300 χιλιόμετρα κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας, από το Cape York στα βόρεια του Queensland, μέχρι το Bundaberg στο νότο. Καλύπτοντας 348.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, το Great Barrier Reef περιλαμβάνει σχεδόν 3.000 μεμονωμένους κοραλλιογενείς υφάλους και 900 νησιά και είναι ορατό από το διάστημα. Για να πάρετε μια ιδέα κλίμακας, ολόκληρο το σύστημα υφάλου έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τη Γερμανία.
Τα Great Barrier Reef Islands φημίζονται για τις θαλάσσιες περιπέτειες που μπορεί κανείς να βιώσει εκεί, ενώ τα θαλάσσια -κυρίως- αξιοθέατα, με θέα τον ωκεανό, θα ενθουσιάσουν τους λάτρεις της φύσης.
Εξαιρετικό ενδιαφέρον παρουσιάζει ο υποθαλάσσιος κόσμος του συμπλέγματος, με τα Great Barrier Reef Islands να αποτελούν ίσως τον κορυφαίο προορισμό του πλανήτη για καταδύσεις και κολύμβηση με αναπνευστήρα. Μια βουτιά στα γαλανά νερά θα σας αποζημιώσει, καθώς θα ταξιδέψετε σε έναν πολύχρωμο κόσμο, που αποτελεί το σπίτι περισσότερων από 400 ειδών ψαριών και κοραλλιών, ενώ τον θαλάσσιο πληθυσμό συμπληρώνουν επιβλητικές φάλαινες και μεγάλες χελώνες.
Αποτελώντας ένα πραγματικό φυσικό φαινόμενο, το σύμπλεγμα συντίθεται από όμορφους κοραλλιογενείς υφάλους, παρθένα νησιά και αμμώδεις ακτές. Τα νησιά του συμπλέγματος αναδύονται από τον ωκεανό κατά μήκος του Great Barrier Reef και είναι πραγματικά εκπληκτικά. Μερικά από αυτά είναι χαμηλά, αμμώδη νησιά που έχουν σχηματιστεί από ιζήματα και άλλα είναι μεγάλα νησιά, «ντυμένα» με όμορφα τροπικά δάση.
Πολλά από τα νησιά έχουν ανακηρυχθεί ως εθνικά πάρκα και δημιουργούν ένα απίστευτο σκηνικό για ημερήσιες εκδρομές και διακοπές, καθώς και για την παροχή οικοτόπων για χιλιάδες διαφορετικά ζώα.
Στην καρδιά του Great Barrier Reef βρίσκεται το αρχιπέλαγος των 74 νησιών των Whitsunday Islands. Αναμφισβήτητα, η πιο γνωστή συλλογή νησιών κατά μήκος του υφάλου, αυτά τα προστατευόμενα νησιά παρουσιάζουν τοπία που μπορούν να περιγραφούν μόνο ως παράδεισος. Τα καθαρά νερά τους, οι αστραφτερά λευκές παραλίες και η διαφορετική άγρια φύση προσφέρουν στους επισκέπτες μια πληθώρα από αξέχαστες εμπειρίες, snorkelling και καταδύσεις, έως πεζοπορία, αλλά και -για τους πιο τολμηρούς- πτώσεις με αλεξίπτωτο.
Κάθε νησί υφάλου έχει μια ιδιαίτερη γοητεία και χαρακτήρα. Το νησί Raine στο βορρά είναι ο μεγαλύτερος τόπος αναπαραγωγής πράσινων χελωνών στον κόσμο και το νησί Heron, που βρίσκεται πολύ πιο νότια, είναι ένας οικολογικός παράδεισος, που είναι επίσης ένα αγαπημένο μέρος φωλιάσματος για τις χελώνες. Το Unppoiled Fitzroy Island είναι ένα ορεινό εθνικό πάρκο, που φιλοξενεί μια όαση τροπικού δάσους και υφάλους, ενώ ο μικροσκοπικός ύφαλος του Green Island παρέχει μια ποικίλη συλλογή από παραλίες, τροπικό δάσος και ύφαλο, όλα επικεντρωμένα σε μια έκταση 15 στρεμμάτων.
Όχι μόνο κάθε νησί περιβάλλεται από απίστευτα θαλάσσια ζώα, αλλά επίσης φιλοξενεί μια μυριάδα πτηνών, που φωλιάζει ανάμεσα στην εκτεταμένη φυσική ζωή των φυτών που μεγαλώνουν εκεί. Δείτε τα γαλήνια σπίτια στο Michaelmas Cay off Cairns, αναζητήστε το σπάνιο τροπικό πουλί με κόκκινες ουρές και τον Herald Petrel στο νησί Raine και δοκιμάστε καφέ boobies στο Low Isles.
Το 1981, το σύμπλεγμα προστέθηκε στη λίστα των μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO, για να προστατευθεί πολιτιστικά, καθώς κατέχει την μεγαλύτερη βιοποικιλότητα από οποιαδήποτε άλλη περιοχή παγκόσμιας κληρονομιάς.
Πιο συγκεκριμένα, ο ύφαλος περιέχει περίπου 1.500 είδη ψαριών, 400 είδη κοραλλιών, 4.000 είδη μαλακίων, 240 είδη πουλιών, 134 είδη καρχαριών και ακτίνων, 30 είδη θαλάσσιων θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών, των δελφινιών και του ευάλωτου dugong και 6 είδη θαλάσσιας χελώνας.
21. Ischia, Ιταλία
Το λιγότερο γνωστό «αδερφάκι» του Capri είναι μια πραγματική αποκάλυψη για όσους αναζητούν ένα περιβάλλον χαλάρωσης και επαφής με τη φύση.
Θερμές πηγές που ξεπηδούν μέσα από την ηφαιστειακή γη, άφθονο πράσινο, ειδυλλιακά ψαροχώρια και μία ενδοχώρα όλο εκπλήξεις είναι μόνο μερικά από τα ιδιαίτερα στοιχεία που διαμορφώνουν την φυσιογνωμία της Ischia στην Ιταλία.
Το μεγαλύτερο και κατά πολλούς ομορφότερο νησί στον κόλπο της Νάπολης ξεχωρίζει για τα ηφαιστειακά πετρώματα, που πρωταγωνιστούν στο τοπίο. Αυτό, σε συνδυασμό με τα έντονα χρώματα και τον χαρακτήρα ενός νησιού που ξεχωρίζει για τα ψαροχώρια του, δημιουργούν έναν τόπο γαλήνης και χαλάρωσης, που διακρίνεται για το χαλαρό beach life, αλλά και για τα διάσημα spa του -μερικά από τα καλύτερα της Μεσογείου.
Όμορφες πλατείες και γραφικά στενά, που σφύζουν από ιταλικές βέσπες, που περνούν με φόρα, αλλά και χάρη ανάμεσα στους περαστικούς, συναντώνται αρμονικά με τις κυρίες που φλυαρούν από τα μπαλκόνια τους, αλλά και τα παιδιά που παίζουν στα πεζοδρόμια. Παράλληλα, η αχνιστή μυρωδιά από φρεσκομαγειρεμένα θαλασσινά που υπάρχει ολούθε δημιουργεί έναν ακόμη λόγο να αγαπήσουμε ακόμη πιο πολύ την γειτονική Ιταλία.
Για τους Ιταλούς, η Ischia είναι το «L’isola verde», δηλαδή του «πράσινο νησί» τους, όρος που έχει κερδίσει λόγω της πλούσιας βλάστησής της. Το νησί του ιταλικού νότου, μάλιστα, γνώρισε μεγάλη άνθηση κατά τη διάρκεια των ένδοξων δεκαετιών του ’50 και του ’60, οπότε και ξεχώριζε για το κοσμοπολίτικο προφίλ της. Την εποχή εκείνη, η Ischia είχε μετατραπεί σε τόπο συνάντησης χολιγουντιανών σταρ και γενικότερα σημαντικών προσωπικοτήτων διεθνούς ακτινοβολίας, οι οποίοι απολάμβαναν ηρεμία και χαλάρωση στο «νησί της αιώνιας νεότητας», όπως είχε επικρατήσει να λέγεται τότε.
Η αφορμή για την έξαρση του τουρισμού στο νησί έγινε με τα γυρίσματα της ταινίας «Κλεοπάτρα». Μάλιστα, αν ρωτήσετε τους μεγαλύτερους σε ηλικία ντόπιους, θα σας διηγηθούν τις ημέρες που οι παπαράτσι κυνηγούσαν απεγνωσμένα το φρέσκο τότε ζευγάρι Μπάρτον – Τέιλορ, για να απαθανατίσουν ένα τρυφερό στιγμιότυπο μεταξύ τους.
Αυτή δεν είναι, όμως, η μόνη φορά που η Ischia «πρωταγωνίστησε» σε κινηματογραφική ταινία, αφού, μερικές δεκαετίες αργότερα, το ιταλικό νησί εμφανίστηκε στην πολύ επιτυχημένη εισπρακτικά κινηματογραφική παραγωγή «Ο ταλαντούχος κύριος Ρίπλεϊ», με τον κόσμο να εντυπωσιάζεται από τις μαγικές εικόνες του νησιού.
Όπως ίσως μπορεί να μαντέψει κανείς, οι κάτοικοι της Ischia τρέφουν μία άτυπη κόντρα με το γειτονικό τους Capri. Αυτό ενδεχομένως οφείλεται στο γεγονός ότι το Capri έχει «κλέψει» όλη την φήμη και την λάμψη, αφήνοντας την Ischia ως έναν πιο άγνωστο προορισμό, που δεν έχει ωστόσο τίποτα να ζηλέψει. Αν το Capri αποτελεί το αρχετυπικό ιταλικό νησί της dolce vita, η Ischia έχει καθιερωθεί –χάρη στις φυσικές θερμές πηγές της– ως κορυφαίος προορισμός για χαλάρωση και ιαματικό τουρισμό.
Τη φήμη του νησιού κρατούν αποτελεσματικά σε υψηλά επίπεδα, εκτός από τις φυσικές του ομορφιές, τόσο τα πολυτελή θέρετρα που θα βρει κανείς εδώ, όσο και οι συχνές επισκέψεις διασήμων -μεταξύ άλλων της Angela Merkel, αλλά και ηθοποιών, που δίνουν κάθε χρόνο το «παρών» στα καλοκαιρινά Ischia Film Festival και Ischia Global Film & Music Fest.
Η καθημερινότητα στην Ischia περιλαμβάνει απλές και μικρές απολαύσεις. Καλό φαγητό, που συνδυάζει τη βαθιά, γήινη νοστιμιά με τη φρεσκάδα της θάλασσας, φυσικά jacuzzi και λασπόλουτρα σε πανέμορφες μικρές παραλίες, αλλά και περίπατοι σε όμορφα μονοπάτια που κρύβονται σε δασώδεις λόφους και κήπους με οργιαστική βλάστηση είναι μόνο μερικά από εκείνα που θα συμβαίνουν στις ημέρες σας εκεί.
Παρά το μικρό μέγεθός του, το νησί κρύβει πολλούς θησαυρούς, που πρέπει να δει κανείς ερχόμενος εδώ. Η πρώτη αναγνωριστική βόλτα είναι αυτή στο Ischia Porto, τη μεγαλύτερη πόλη του νησιού, όπου βρίσκεται και το λιμάνι, όπως μαρτυρά και το όνομά της. Το μέρος είναι συνώνυμο του έντονου ταπεραμέντου που χαρακτηρίζει τον ιταλικό Νότο, ενώ το καταπράσινο φόντο ολοκληρώνει ένα σκηνικό που θα σας προσφέρει χαλάρωση και ξεγνοιασιά.
Κάνοντας μία βόλτα, θα περάσει κανείς από τα χαρακτηριστικά διώροφα σπίτια της περιοχής, βαμμένα σε διάφορα απαλά χρώματα, που εναρμονίζονται απόλυτα με δεντροφυτεμένους πεζόδρομους, χαριτωμένα ξενοδοχειακά καταλύματα και εστιατόρια δίπλα στο κύμα.
Περνώντας από ήσυχα δρομάκια με εκκλησίες, παραδοσιακά μαγαζιά και αυλές «πνιγμένες» στις μπουκαμβίλιες και τα γεράνια, το σκηνικό γίνεται όλο και πιο γραφικό. Ο δρόμος θα σας βγάλει γρήγορα προς το μονοπάτι που οδηγεί προς τον ιστορικό ηφαιστειακό βράχο, μέσα στη θάλασσα της περιοχής Ischia Ponte. Ο βράχος συνδέεται με την στεριά μέσω μιας πέτρινης γέφυρας.
Οι τρόποι για να φτάσετε στην κορυφή είναι δύο: Είτε από τα απότομα σκαλοπάτια, είτε μέσω του ανελκυστήρα που έχει τοποθετηθεί εκεί. Φτάνοντας στον τελικό προορισμό σας θα αφεθείτε να σας συνεπάρει η ομορφιά ενός τοπίου που έχει πολλά να σας προσφέρει: Ένα γαλήνιο περιβάλλον με αρχαία τείχη, εκκλησίες του 16ου αιώνα, κατακόμβες με νωπογραφίες, ήσυχες γωνιές με εκπληκτική θέα στα νησάκια του κόλπου και στον Βεζούβιο. Εκεί θα βρείτε και το μεσαιωνικό κάστρο Castello Aragonese, που δεσπόζει περήφανο, κατέχοντας πρωταγωνιστικό ρόλο σε όσα θα συναντήσετε εκεί.
Κατά τα άλλα, το νησί διαθέτει αξιόλογα μουσεία, όπως το μικρό Μουσείο Θαλάσσης, καθώς και αρκετές εκκλησίες που θα τραβήξουν το… φωτογραφικό σας ενδιαφέρον. Ξεχωρίζουν ιδιαίτερα η μπαρόκ Chiesa di San Pietro και η Chiesa di Sant’Antonio di Padova.
Πέρα από το πολύβουο κέντρο του Ischia Porto και τα πολυσύχναστα παραθαλάσσια spots, μια ενδοχώρα γεμάτη διαδρομές κι εμπειρίες σας περιμένει να την εξερευνήσετε. Ο δρόμος οδηγεί στις πόλεις Serrara και Barano, δύο πιο ορεινά σημεία του νησιού, όπου το φρέσκο βουνίσιο αεράκι θα σας ανανεώσει. Εκεί, το βλέμμα σας θα γεμίσει από αμπελώνες, πυκνά δάση καστανιάς και περιβόλια με φρουτόδεντρα, που απλώνονται γύρω από το ψηλότερο βουνό του νησιού, το Monte Epomeo, ενώ δεκάδες μονοπάτια προσφέρουν ευκαιρίες για αναζωογονητικό trekking και ορειβασία.
Το καρτποσταλικής ομορφιάς Sant’Angelo στα νότια, σκαρφαλωμένο σε μια πλαγιά λόφου που κατεβαίνει στη θάλασσα, υπόσχεται να σας μαγέψει με την πρώτη ματιά. Η εξερεύνηση μπορεί να γίνει αποκλειστικά με τα πόδια, καθώς το ψαροχώρι αναπτύσσεται μέσα από χαριτωμένα πλακόστρωτα σοκάκια, με χαμηλά ασβεστωμένα σπίτια και κληματαριές. Στην βόλτα σας, θα απολαύσετε την εικόνα των καλοθρεμμένων γατών, που λιάζονται στα σκαλοπάτια των σπιτιών, θυμίζοντας εικόνες από τα πιο παραδοσιακά σημεία των Κυκλάδων.
Το μικρό και πάντα γεμάτο σκάφη λιμάνι και η θέα στον τεράστιο βράχο με τα ερείπια αρχαίου μοναστηριού συμπληρώνουν το σκηνικό στο ψαροχώρι που ερωτεύτηκαν οι συγγραφείς και οι καλλιτέχνες, οι οποίοι πρωτοέφτασαν στην Ischia την τη δεκαετία του ’50. Αξίζει να καθίσετε μία ολόκληρη ημέρα στο σημείο και να περπατήσετε το σούρουπο στην παραλιακή piazzetta, ακολουθώντας τους ντόπιους στα εστιατόρια-μπαρ με τη θαλασσινή θέα, για δείπνο και limoncello στο φως του φεγγαριού.
Αξέχαστη εμπειρία αποτελεί και η βόλτα στους κήπους La Mortella, στο βορειοδυτικό τμήμα του νησιού, τους οποίους ο Άγγλος συνθέτης William Walton και η γυναίκα του γέμισαν με υπέροχα τροπικά και μεσογειακά φυτά.
Με το που πέφτει ο ήλιος, τα στενά και οι πλατείες σφύζουν από ζωή. Ντόπιοι κι επισκέπτες κάνουν την απογευματινή passeggiata τους στο δρόμο La Riva Destra, δεξιά του λιμανιού, εκεί όπου βρίσκονται τα περισσότερα εστιατόρια, cafes και μπαρ.
Αν επιλέξετε το διάσημο «Alberto» για το δείπνο σας, τότε θα έχετε την ευκαιρία να απολαύσετε μια ατμοσφαιρική βραδιά δίπλα στο κύμα, με τις μυρωδιές από χταποδάκι ψητό, σουπιές σε κρεμώδη σάλτσα ντομάτας και ολόφρεσκα ψάρια που σερβίρονται με πατατούλες, μαύρες ελιές και κάππαρη να σας… ζαλίζουν.
Οι Corso Vittoria Colonna και Via Roma είναι γεμάτες εμπορικά καταστήματα, μπουτίκ και μαγαζάκια που διαφημίζουν τις λιχουδιές τους, κερνώντας τους περαστικούς limoncello και rucolino, ένα χωνευτικό λικέρ από ρόκα με γλυκιά πιπεράτη γεύση.
Μία στάση για γλυκό στο «Gran Caffe Vittoria» θεωρείται σχεδόν επιβεβλημένη. Επιλέξτε να δοκιμάσετε τους μπαμπάδες με ρούμι και cafe corretto, δηλαδή «διορθωμένο» με γκράπα ή σαμπούκα. Από την άλλη, αν αναζητάτε το καλύτερο παγωτό στο νησί, τότε θα πρέπει να επισκεφθείτε το φημισμένο «Trani Pasticceria».
Ωστόσο, τις πιο παραδοσιακές γεύσεις θα τις εντοπίσει κανείς στην ενδοχώρα. Στα λιγότερο γνωστά σημεία του νησιού, θα έχετε την ευκαιρία να γευτείτε ντόπια κουζίνα στην καλύτερή της εκδοχή. Ειδική μνεία αξίζει το coniglio all’ischitana, ένα πιάτο με κουνέλι και άφθονο σκόρδο, ντομάτα, ελαιόλαδο και πεπεροντσίνο, το οποίο θα βρείτε φρεσκομαγειρεμένο σε δροσερές βεράντες που αγναντεύουν τη θάλασσα από ψηλά.
Φυσικά, κανείς δεν μπορεί να φύγει από αυτό το νησί, αν δεν γνωρίσει τις παραλίες του. Οι επιλογές είναι πολλές και διαφορετικές, καλύπτοντας όλα τα γούστα. Πανέμορφες ακτές με ξανθιά άμμο και υπέροχα νερά «ξαπλώνουν» σε 37 χλμ. ακτογραμμής. Από τις πιο γνωστές είναι η San Montano στα βόρεια και η Maronti στα νότια. Η Citara, από την άλλη, που βρίσκεται στη δυτική ακτή, θεωρείται από πολλούς η ωραιότερη παραλία του νησιού, κυρίως χάρη στην τεράστια ακτογραμμή της, μήκους 1 χλμ., με το βλέμμα να γεμίζει από την ολόλευκη άμμο, που δημιουργεί την τέλεια αντίθεση με τα γαλανά νερά της θάλασσας.
Στην παραλία Le Fumarole, κοντά στο ψαροχώρι Sant’Angelo, η άμμος καίει σε διάφορα σημεία, λόγω των θερμών ατμών που προκαλούνται από την υπόγεια ηφαιστειακή δραστηριότητα και οι ντόπιοι τη χρησιμοποιούν για θεραπεία από διάφορες παθήσεις, αλλά και για να ψήσουν το φαγητό τους.
Όσοι επιλέξουν να έχουν ως βάση τους το Ischia Porto, θα βρουν αρκετές εύκολα προσβάσιμες παραλίες γύρω από την πόλη, όπως οι San Pietro και Pescatori, ενώ για πιο ήσυχες βουτιές θα στρώσουν την πετσέτα τους στην παραλία Inglesi, μόλις 800 μ. από τη βαβούρα του λιμανιού.
Το Sant’Angelo, επιπλέον, διαθέτει μια όμορφη και πλήρως οργανωμένη παραλία, ενώ σε κοντινή απόσταση μπορεί κανείς να βρει τα πεντακάθαρα νερά της Cava Grado ή να απολαύσει ένα φυσικό jacuzzi στο μικρό κόλπο Sorgeto, όπου ιαματικές πηγές αναβλύζουν μέσα από τη θάλασσα.
Καμιά επίσκεψη στην Ischia δεν θεωρείται ολοκληρωμένη χωρίς την εμπειρία που προσφέρουν οι θερμές ιαματικές πηγές της.
Γνωστά από την αρχαιότητα για την αποτελεσματικότητά τους, τα νερά από τις πηγές αυτές θερμαίνονται λόγω της ηφαιστειακής δράσης σε θερμοκρασία μέχρι και 80°C και είναι ιδανικά για τη θεραπεία ρευματισμών, δερματικών και άλλων παθήσεων. Στο Sant’Angelo, στη σκιά των ηφαιστειακών βράχων, τα λουτρά Cavascura, τα οποία χρονολογούνται από τα ρωμαϊκά χρόνια, είναι μία από τις καλύτερες επιλογές.
Στην ίδια περιοχή, το πάρκο Aphrodite Apollon με τις 12 θερμικές πισίνες έχει επίσης καλή φήμη. Σίγουρα αξίζει και μία επίσκεψη στο πάρκο Negombo, στον κόλπο του Montano, όχι μόνο για τις ιαματικές πισίνες, αλλά και για τους πανέμορφους κήπους του, που είναι διακοσμημένοι με πρωτότυπα έργα τέχνης.
22. Mallorca, Ισπανία
Αν δεν έχετε σκεφτεί έως τώρα να επισκεφθείτε το μεγαλύτερο από τις Βαλεαρίδες νήσους της Ισπανίας, θα πρέπει να μάθετε ότι αυτός ο καλά κρυμμένος παράδεισος έχει πολλές όμορφες εμπειρίες να σας προσφέρει.
Παρ’ ότι νησί, οι Αρχές της Mallorca έχουν φροντίσει έτσι ώστε να υπάρχουν άριστες υποδομές, αλλά και επαρκή μεταφορικά μέσα, έτσι ώστε να εξυπηρετούν τους επισκέπτες και να απολαύσουν την ταξιδιωτική εμπειρία με τα πολλά αξιόλογα μέρη που έχει να επιδείξει.
Αν επισκεφθείτε το νησί την άνοιξη ή το καλοκαίρι, που είναι και οι καταλληλότερες εποχές να δείτε ένα τέτοιο μέρος, η περιήγησή σας θα πρέπει οπωσδήποτε να ξεκινήσει από μία δροσερή βουτιά στην πραγματικά πανέμορφη Playa de Palma. Μία απέραντη παραλία, που εκτείνεται ως εκεί που φτάνει το μάτι, θα σας χαρίσει ένα χαλαρωτικό μπάνιο στη θάλασσα, αλλά και υπέροχες βόλτες πάνω στην μαλακή άμμο. Κάθε βράδυ, μάλιστα, οι τοπικοί φορείς καθαρίζουν την παραλία, μετά την καθημερινή επέλαση εκατοντάδων επισκεπτών στην παραλία.
Η ομορφιά του τοπίου απογειώνεται φυσικά κατά την ώρα του ηλιοβασιλέματος, που αποτελεί μία ξεχωριστή εμπειρία στο νησί.
Η Mallorca, ωστόσο, δεν περιορίζεται στις καλοκαιρινές δραστηριότητες, αλλά αντίθετα έχει μία σειρά από αξιόλογα πολιτιστικά αξιοθέατα για να ανακαλύψει κανείς. Βολτάροντας στην πρωτεύουσα του νησιού, Palma, θα διαπιστώσει κανείς ότι πρόκειται για μία πολύ δομημένη πόλη, με όμορφα κτήρια, αρκετά εμπορικά καταστήματα, αλλά και όμορφα οριοθετημένες πλατείες.
Ανάμεσα σε όσα θα συναντήσετε εκεί, ξεχωρίζει με σιγουριά ο καθεδρικός ναός, ενώ και το παλάτι της περιοχής, που αποτελεί την επίσημη θερινή κατοικία της βασιλικής οικογένειας, αξίζει μία επίσκεψή σας.
Σε όλο αυτό το αστικό τοπίο, οι φοίνικες που κοσμούν τους δρόμους έρχονται να δώσουν μία νότα εξωτική και να σας θυμίσουν ότι εξακολουθείτε να βρίσκεστε σε νησί.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι Σπηλιές του Δράκου. Πρόκειται για ένα πανέμορφο σπήλαιο, που βρίσκεται στο Porto Cristo. Εκεί, θα έχετε την ευκαιρία να δείτε σταλακτίτες και σταλαγμίτες, ενώ η περιήγησή σας θα καταλήξει σε μία λίμνη που βρίσκεται εντός του σπηλαίου, όπου και έχετε τη δυνατότητα να απολαύσετε ένα μίνι κονσέρτο κλασσικής μουσικής, από μουσικούς που παίζουν σε βαρκούλες που πλέουν μέσα στη λίμνη, δημιουργώντας μία μαγευτική ατμόσφαιρα.
Η επίσκεψη αυτή αποτελεί μία αληθινή εμπειρία ζωής, που θα σας μείνει αξέχαστη.
Γενικότερα, ολόκληρη η περιοχή του Porto Cristo αξίζει τον χρόνο σας. Πρόκειται για μία αριστοκρατική συνοικία, η ομορφιά της οποίας αναδεικνύεται από τον παράξενο συνδυασμό που δημιουργούν η απλότητα και η πολυτέλεια. Στο τέλος της επίσκεψής σας, απολαύστε ένα ατμοσφαιρικό δείπνο δίπλα στη θάλασσα, με θέα τα καλαίσθητα γιοτ που είναι δεμένα εκεί.
Η Mallorca φιλοξενεί επίσης ένα από τα ελάχιστα κυκλικά κάστρα που εντοπίζονται στην Ευρώπη. Αξίζει να παρατηρήσετε τον ιδιαίτερο σχηματισμό του Κάστρου Bellver, ενώ η στρατηγική τοποθεσία του σε ύψωμα χαρίζει μαγευτική θέα προς την πόλη, αλλά και τη μεσογειακή θάλασσα.
23. Ko Samui, Ταϊλάνδη
To Ko Samui -αδίκως- δεν είναι από τους πρωταρχικούς σταθμούς που θα σκεφτεί να κάνει όποιος ταξιδέψει έως την Ταϊλάνδη.
Τοποθετημένο στο νότιο κομμάτι της χώρας, το Ko Samui είναι μακριά από τους υπόλοιπους δημοφιλείς προορισμούς της Ταϊλάνδης και, επομένως, δύσκολο να συνδυαστεί με κάποιο άλλο μέρος. Γι’ αυτό, συχνά οι ταξιδιώτες έρχονται και φεύγουν από την εξωτική χώρα χωρίς να έχουν πάρει μία γεύση από αυτόν τον μαγικό τόπο.
Η πιο «ασθενής», σε σύγκριση με άλλους προορισμούς της χώρας, φήμη του, ωστόσο, είναι δυσανάλογη με την απέραντη ομορφιά αυτού του νησιού, που αποτελεί μάλλον τον ιδανικότερο προορισμό της Ταϊλάνδης για να απολαύσει κάποιος χαλαρωτικές διακοπές. Έχοντας γλιτώσει από το καταστροφικό τσουνάμι του 2004, που έπληξε το Phuket, από το οποίο το Ko Samui χωρίζεται από μία φαρδιά λωρίδα θάλασσας, το νησί έχει καταφέρει να κρατήσει αδιάφθορη την φυσική ομορφιά του, παραμένοντας ένας μικρός και ήσυχος παράδεισος.
Όσο μεγάλη είναι η ποικιλία των ειδών ταξιδιωτών που καταφθάνουν εδώ -από backpuckers μέχρι ταξιδιώτες που αναζητούν μία luxury εμπειρία- άλλο τόσο μεγάλη είναι και η γκάμα επιλογών που έχετε σε δραστηριότητες. Γι’ αυτό, τίποτα δεν χρειάζεται να σας ανησυχεί. Εκτός, ίσως, από δύο πράγματα: Εάν η ποσότητα αντηλιακού που πήρατε μαζί σας είναι αρκετή και αν η άδεια των δύο εβδομάδων φτάνει για να χορτάσετε αυτή την ξεχωριστή εμπειρία.
Από τα πρώτα λεπτά που θα πατήσετε το πόδι σας σε αυτό το νησί, θα καταλάβετε ότι σήμα κατατεθέν του αποτελούν με διαφορά οι μοναδικές παραλίες του, από τις οποίες δεν θα ξεκολλάτε! Κάθε μια έχει τη δική της ομορφιά, τόσο που, αν έχετε αρκετό χρόνο, αξίζει να τις δείτε όλες.
Αναμφίβολα, η ομορφότερη παραλία του Ko Samui είναι το Chaweng. Δεν έχει καμία σημασία που αργότερα δεν θα θυμάστε πώς προφέρεται το όνομά της, για να την περιγράψετε σε φίλους και γνωστούς. Εδώ θα ερωτευθείτε τα 6 χιλιόμετρα ολόλευκης άμμου, που απλώνονται ανάμεσα στο νησάκι Ko Matlang και στο Coral Cove. Αυτό το τοπίο υπόσχεται να σας συνεπάρει!
Αν καταφέρετε να «ξεκολλήσετε» από εκεί, συνεχίστε προς την Meanam, μία παραλία που βρίσκεται 13 χλμ. έξω από το λιμάνι. Εκεί θα βρείτε και τις φθηνότερες προτάσεις σε διαμονή. Αυτό σημαίνει, ταυτόχρονα, ότι σε εκείνο το σημείο συγκεντρώνεται και ο περισσότερος κόσμος που φτάνει εδώ.
Αμέσως μετά την Meanam, σειρά έχει η Bophut, που βρίσκεται ανατολικά της πρώτης και αποτελεί το ιδανικότερο μέρος για να λειτουργήσει ως το τροπικό σας ησυχαστήριο. Η ηρεμία που κυριαρχεί στα 2 χιλιόμετρα της αμμουδιάς της θα ηρεμήσει το μυαλό σας μετά την πολύβουη Meanam και θα σας κάνει να ξεχάσετε τα πάντα… εκτός από το πού βρίσκεστε!
Αξίζει, επιπλέον, να κάνετε μία βουτιά στην Bangrak, την παραλία που είναι γνωστή και ως η παραλία του «Mεγάλου Bούδα». Ο ανεπίσημος αυτός τίτλος οφείλεται σε ένα γιγαντιαίο άγαλμα του Βούδα, που βρίσκεται στην κορυφή του λόφου που δεσπόζει στην περιοχή και… παρακολουθεί τους λουόμενους από ψηλά.
Tελικός σταθμός δεν μπορεί να είναι άλλος από την παραλία Lamai κι αυτό γιατί εκεί κρύβονται οι πιο ενδιαφέρουσες προτάσεις διασκέδασης του νησιού. Εκεί η νύχτα γίνεται μέρα, μέσα από τα ατελείωτα πάρτι που διοργανώνονται στα bars και clubs της περιοχής. Όπως είναι φυσικό, σε αυτό το σημείο είναι συγκεντρωμένος και ο περισσότερος νεαρός κόσμος. Ακόμη και αν δεν είστε τα απόλυτα party animals, πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθείτε αυτό το μέρος έστω και μία φορά, γιατί η διασκέδαση εκεί είναι φημισμένη και αποτελεί μία ξεχωριστή εμπειρία.
Αξίζει, μάλιστα, να γνωρίζετε ότι ίσως νιώσετε και σαν στο σπίτι σας, καθώς η περιοχή πλημμυρίζει από Ευρωπαίους, κυρίως Ιταλούς, Ισπανούς, αλλά και Έλληνες, που επιλέγουν το Ko Samui για τις διακοπές τους. Έτσι, παρ΄ότι βρίσκεστε σε άλλη ήπειρο, πολύ μακριά από τη χώρα μας, δεν αποκλείεται να νιώσετε οικεία στην Lamai.
Εκτός, φυσικά, από τις παραλίες, το Κο Σαμούι φιλοξενεί και άλλα αξιόλογα πράγματα που πρέπει να εξερευνήσετε. Απαραίτητη είναι μία επίσκεψη στο Eθνικό Θαλάσσιο Πάρκο της Ang Thong. Πρόκειται για ένα σύμπλεγμα, που αποτελείται από 41 μικρά νησάκια, 30 χλμ. δυτικά του Ko Samui. Από το Ko Samui ξεκινούν ολοήμερες εκδρομές, που θα σας δώσουν μία καλή γεύση της ομορφιάς που κρύβει αυτό το ιδιαίτερο κομμάτι γης. Επιπλέον, στο θαλάσσιο πάρκο υπάρχουν αρκετές δραστηριότητες για να επιλέξετε, από ελεύθερη καταδύση μέχρι και trekking.
To Ko Samui θα σας κερδίσει, θα σας γαληνέψει και είναι σχεδόν σίγουρο ότι θα σας κάνει να προγραμματίζετε σύντομα την επόμενή επίσκεψή σας εδώ.
24. Kauai, Χαβάη
Στην καρδιά του Ειρηνικού Ωκεανού, κρύβεται ένας άγνωστος παράδεισος.
Το νησί Kauai είναι το τέταρτο μεγαλύτερο στη Χαβάη και ένα από τα πλέον βροχερά μέρη του κόσμου. Καταρράκτες με κρυστάλλινα νερά, καταπράσινη, παρθένα φύση, κοκοφοίνικες και αφρισμένα κύματα είναι το σκηνικό που θα συναντήσει κανείς, αν αποφασίσει να κάνει αυτό το ταξίδι ζωής.
Γεωλογικά, το Kauai αποτελεί το δεύτερο παλαιότερο νησί της Χαβάης, με ιστορία 5 εκατομμυρίων ετών, ενώ ταυτόχρονα είναι και το 21ο μεγαλύτερο νησί των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το 1778, ο καπετάνιος James Cook έφτασε στον Κόλπο Waimea, αποτελώντας τον πρώτο Ευρωπαίο που είναι γνωστό ότι έφτασε στα νησιά της Χαβάης.
Το γνωστό και ως «νησί των Κήπων», τίτλο που οφείλει στην γενναιόδωρα δοσμένη φύση του, είναι ιδιαίτερα γνωστό για τις εξωτικές παραλίες του, την σπάνια πανίδα, τις απέραντες κοιλάδες, αλλά και τη γλυκιά φιλοξενία των κατοίκων του, που είναι πάντοτε πρόθυμοι να σας εξυπηρετήσουν με ένα χαμόγελο.
Μπορεί το Kauai να είναι ένα λιγότερο γνωστό και ανεπτυγμένο νησί του συμπλέγματος της Χαβάης, ωστόσο δεν έχει τίποτα να ζηλέψει σε ομορφιά, καθώς τα μοναδικά τοπία του αποζημιώνουν και με το παραπάνω τον επισκέπτη του.
Φυσικά, το Kauai ενδείκνυται για καλοκαιρινές διακοπές, καθώς οι περισσότερες από 60 μαγευτικές παραλίες του θα σας κάνουν να δυσκολευτείτε να διαλέξετε πού θα πρωτοπεράσετε τον χρόνο σας και πού θα απολαύσετε δροσερές βουτιές. Οι παραλίες του νησιού είναι επίσης ιδανικές για θαλάσσια σπορ, εξαιτίας της κυματώδους φυσιογνωμίας τους, οπότε, αν ακόμη δεν έχετε τολμήσει να δοκιμάσετε ένα από αυτά, εδώ είναι η ιδανική ευκαιρία να το κάνετε.
Εκτός από το μπάνιο και τα θαλάσσια σπορ, ωστόσο, το νησί προσφέρεται και για άλλες δραστηριότητες. Επιλέξτε, για παράδειγμα, την πεζοπορία στο μονοπάτι Kalalau της ακτής Na Pali.
Στη δυτική πλευρά του νησιού, η πόλη Waimea βρίσκεται στις εκβολές του ποταμού Waimea, του οποίου η ροή διαμόρφωσε το φαράγγι Waimea, ένα από τα πιο γραφικά φαράγγια του κόσμου, το οποίο αποτελεί μέρος του κρατικού πάρκου Waimea Canyon. Το φαράγγι Waimea αναφέρεται συχνά ως «Το Μεγάλο Φαράγγι του Ειρηνικού».
Επισκεφθείτε, επίσης, το Μουσείο Γκρόουβ Φαρμ, όπου μπορείτε να δείτε από κοντά μία παραδοσιακή φυτεία ζαχαροκάλαμου. Πριν από μερικά χρόνια, στο νησί ανακαλύφθηκε ένα πανάρχαιο χωριό, που χρονολογείται από τα μέσα του 14ου αιώνα, με κατοικίες και ναούς της εποχής, που σίγουρα αξίζει το χρόνο σας.
Πηγαίνοντας σε έναν αυθεντικό χαβανέζικο προορισμό, πρέπει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε τις τοπικές γεύσεις, όπως πουτίγκα καρύδας, χοιρινό καλούα και σολομό lomilomi.
Παράλληλα, εδώ είναι η ευκαιρία σας να φορέσετε κι εσείς τις Lei, τις περίφημες παραδοσιακές γιρλάντες με εξωτικά λουλούδιατων Χαβανέζων, μπαίνοντας για τα καλά στο κλίμα του νησιού και νιώθοντας για λίγο γηγενής.
Οι υψηλές ετήσιες βροχοπτώσεις έχουν διαβρώσει βαθιές κοιλάδες στα κεντρικά βουνά, χαράζοντας φαράγγια με πολλούς γραφικούς καταρράκτες.
Η κοιλάδα Lauai στο Kauai της Χαβάης είναι ένα από τα πιο υγρά μέρη του πλανήτη, οπότε δεν έχει σημασία πότε θα πάτε. Είναι όλο το χρόνο ανθισμένη, αν και έξαρση της ανθοφορίας παρατηρείται την άνοιξη και το καλοκαίρι. Ο Κήπος McBryde είναι το νέο απόκτημα της περιοχής, που συμπυκνώνει την ιστορία 450 εκατομμυρίων ετών εξέλιξης της τροπικής χλωρίδας σε έναν δεκάλεπτο περίπατο ανάμεσα σε φοίνικες, «φλεγόμενα» κόκκινα δέντρα, ορχιδέες, ελικόνιες και πολλά άλλα εξωτικά φυτά και άνθη, που έχουν συλλεχθεί από την τροπική ζώνη.
Εδώ θα βρείτε και το Κέντρο Πολιτιστικής Κληρονομιάς και Τεχνών Χαβάης του Kauai. Το πολιτιστικό αυτό ίδρυμα ιδρύθηκε το 1998 και στόχο έχει να καλλιεργήσει στους επισκέπτες του νησιού μια μεγαλύτερη αίσθηση εκτίμησης και σεβασμού για τον πολιτισμό της Χαβάης. Στο κέντρο, μάλιστα, προσφέρονται μαθήματα σε γλώσσα Χαβάης, αλλά και μαθήματα κατασκευής χούλα, λέι και χειροτεχνιών. Εδώ μπορείτε, επίσης, να βρείτε το σεληνιακό ημερολόγιο, να παρακολουθήσετε ψαλμωδίες, καθώς και να συμμετάσχετε σε εκδρομές σε πολιτιστικούς χώρους.
Επιπλέον, τα δάση με την οργιώδη βλάστηση και τη μεγάλη υγρασία είναι η πατρίδα τροπικών πουλιών που απειλούνται με εξαφάνιση. Το Kauaua αποτελεί, επίσης, το «σπίτι» για χιλιάδες moa, δηλαδή άγρια κοτόπουλα.
Το ορεινό τμήμα του νησιού «κρύβεται» ως επί το πλείστον από πυκνά σύννεφα. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι καιρικές συνθήκες της περιοχής καθιστούν το νησί «εύθραυστο», καθώς, ακόμη και μικρές αλλαγές στον καιρό, μπορούν να αποβούν μοιραίες για το οικοσύστημα του Kauai, θέτοντάς το σε κίνδυνο.
Κάτι που αξίζει να μάθετε είναι ότι, παρά το γεγονός ότι το Kauai μπορεί να αποτελεί άγνωστη λέξη για εσάς, στην πραγματικότητα σίγουρα κάπου το έχετε δει. Κι αυτό γιατί το νησί έχει πρωταγωνιστήσει σε περισσότερες από 70 κινηματογραφικές παραγωγές του Hollywood, συμπεριλαμβανομένης της ταινίας South Pacific, καθώς και της ταινίας κινουμένων σχεδίων της Disney, Lilo & Stitch.
Επιπλέον, το Waimea Canyon χρησιμοποιήθηκε στη μαγνητοσκόπηση της ταινίας Jurassic Park του 1993 και του sequel του Jurassic World του 2015. Τμήματα του νησιού χρησιμοποιήθηκαν επίσης για τις εναρκτήριες σκηνές της ταινίας Indiana Jones Raiders of the Lost Ark. Εδώ έχει γυριστεί επίσης η έκδοση του King Kong του 1976, ενώ τοπία του νησιού έχουμε την ευκαιρία να απολαύσουμε και στο Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides.
Κι αυτά είναι μόνο μερικά ενδεικτικά παραδείγματα, καθώς το νησί έχει προσφέρει τα μοναδικά τοπία του σε πληθώρα άλλων κινηματογραφικών έργων.
25. Bora Bora, Γαλλική Πολυνησία
Σμαραγδένιες παραλίες και χρυσές αμμουδιές συνθέτουν το απόλυτο όνειρο φυγής, στον τόπο που δίκαια αποκαλείται το «Μαργαριτάρι του Ειρηνικού».
Η πρώτη αναφορά για την ύπαρξη αυτού του νησιού έγινε το 1722 από έναν Ολλανδό εξερευνητή, ονόματι Γιάκομπ Ρογκεβίν. Το βασίλειο της Bora Bora ιδρύθηκε τον 19ο αιώνα. Αναγνωρίσθηκε από την Γαλλία και την Αγγλία το 1847, μέσω της σύμβασης Ζαρνάκ. Το 1888, το βασίλειο προσαρτήθηκε στην Γαλλία. Επίσημη γλώσσα του νησιού είναι τα Γαλλικά, ενώ οι κάτοικοί της μιλούν και Ταϊτιανά.
Αν και τροπικό, το νησί αυτό δεν χαρακτηρίζεται από το σύνηθες φωτεινό γαλανό των θαλασσών παρόμοιων προορισμών, αλλά από ένα γεμάτο μπλε, που μπλέκεται αρμονικά με το έντονο πράσινο των βουνών, που αντανακλούν πάνω στα νερά του Bora Bora
Τα ιδιαίτερα χρώματα αυτού του νησιού εξηγούνται και από την λιμνοθάλασσα με τον κοραλλιογενή ύφαλο που το περιβάλλει. Προϊόν ενός «κοιμισμένου» ηφαιστείου, το εξωτικό νησί ξεχωρίζει από τις δύο κορυφές του, το ορός Pahia και το όρος Otemanu, που αποτελεί και το ψηλότερο, με ύψος 727 μέτρων.
Φτάνοντας κανείς εδώ, το βλέμμα του θα γεμίσει από επιβλητικές ηφαιστειογενείς κορυφές, ολόλευκες παραλίες, τροπική βλάστηση, αλλά και την εντυπωσιακή λιμνοθάλασσα. Αυτή η ποικιλομορφία έχει καταστήσει το Bora Bora ως το διασημότερο νησί του Ειρηνικού.
Στο νησί φτάνει κανείς από το λιμάνι της Vaitape, που αποτελεί ταυτόχρονα και την μεγαλύτερη πόλη του νησιού. Επιλέξτε να μείνετε σε ένα από τα bangalow που είναι χτισμένα πάνω στη θάλασσα. Το να ξυπνάτε και να περπατάτε πάνω στο διάφανο πλέξι γκλας που είναι τοποθετημένο στο πάτωμα, βλέποντας τροπικά ψάρια να περνούν ακριβώς κάτω από τα πόδια σας είναι μία εμπειρία που δεν θα ξεχάσετε ποτέ στη ζωή σας!
Παράλληλα, από το λιμάνι της Vaitape πραγματοποιούνται ημερήσιες κρουαζιέρες προς τα διάφορα μικρά νησάκια που βρίσκονται στη λιμνοθάλασσα του Bora Bora.
Η κολυμβητική εμπειρία στο Bora Bora είναι από τις κορυφαίες.
Τα ζεστά διάφανα νερά του νησιού θα σας συνεπάρουν. Παράλληλα, η θάλασσα εκεί ενδείκνυται και για καταδυτικές δραστηριότητες, καθώς χαρακτηρίζεται από έναν πλούσιο και εξαιρετικά ενδιαφέροντα βυθό. Πολύχρωμα τροπικά ψάρια θα σας συνοδεύσουν στην υποβρύχια βόλτα σας, όπου θα δείτε, μεταξύ άλλων, κοραλλιογενείς υφάλους που γοητεύουν.
Αν αγαπάτε την περιπέτεια, θα χαρείτε να μάθετε ότι εδώ θα έχετε την ευκαιρία να ταΐσετε τους καρχαρίες που ζουν και κυκλοφορούν στην άκρη του κοραλλιογενούς υφάλου, που περιβάλει τα νησιά.
Σε ό,τι αφορά στο κολύμπι, επιλέξτε την παραλία Matira, που αποτελεί ουσιαστικά μία λιμνοθάλασσα και φημίζεται για τα γαλαζοπράσινα νερά και την λευκή σαν πούδρα άμμο της. Στο φόντο της υπέροχης παραλίας, το τοπίο συμπληρώνουν οι ψηλοί και εντυπωσιακοί φοίνικες. Αξίζει να γνωρίζετε ότι η Matira συγκαταλέγεται στις πιο όμορφες παραλίες του κόσμου. Τον λόγο θα τον διαπιστώσει κανείς εύκολα και αν επιλέξει να βρεθεί εκεί την ώρα που βασιλεύει ο ήλιος. Τα χρώματα που παίρνει η πλάση και ο ουρανός κατά το ηλιοβασίλεμα δημιουργούν ένα σκηνικό που μοιάζει να έχει βγει από τα πιο τρελά μας όνειρα.
Γενικότερα, το Bora Bora φημίζεται για τις παραλίες του, πολλές από τις οποίες βρίσκονται σχεδόν κάθε χρόνο στη λίστα με τις κορυφαίες του κόσμου.
Οπότε δεν έχετε να ανησυχείτε, καθώς ένας διαφορετικός παράδεισος θα περιμένει καθημερινά να φιλοξενήσει τις βουτιές σας.
Η εμπειρία στο Bora Bora ολοκληρώνεται φυσικά με την δοκιμή της τοπικής γαστρονομίας. Η τοπική κουζίνα του νησιού μαρτυρά τον πολυπολιτισμικό της χαρακτήρα, αποκαλύπτοντας στοιχεία από την γαλλική, την ιταλική, ακόμη και την ιαπωνική κουζίνα. Το πρώτο που θα παρατηρήσετε και θα χρειαστεί να συνηθίσετε είναι ότι στο Bora Bora οι άνθρωποι τρώνε με τα χέρια. Δεν έχει σημασία αν πρόκειται για ντόπιους ή ταξιδιώτες, ούτε αν βρισκόμαστε σε ένα καλό εστιατόριο ή σε κάποιο απλό μαγαζί.
Το ψάρι έχει την τιμητική του στο Bora Bora και αποτελεί γενικότερα τη βάση της πολυνησιακής κουζίνας. Το poisson cru αποτελεί παραδοσιακό πιάτο που πρέπει να δοκιμάσετε. Επίσης, ο πουρές μπανάνας ή παπάγιας (poe) είναι το πιο διάσημο επιδόρπιο του νησιού. Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι ο παραδοσιακός τρόπος ψησίματος είναι το κρέας ή το ψάρι να είναι τυλιγμένο σε μπανανόφλουδα και να ψήνεται σε παραδοσιακό φούρνο (ahimaa).
Επιλέξτε να συνδυάσετε το γεύμα σας με ένα σόου Tamure. Ο Tamure είναι ο φημισμένος ερωτικός χορός της Γαλλικής Πολυνησίας, με έναν ρυθμό που συνοδεύεται από τύμπανα. Αποκορύφωμα των σόου Tamure αποτελεί το φεστιβάλ Le Heiva, όπου το θέαμα είναι απλά εντυπωσιακό.
Τα νησιά Bora Bora αποτελούν ένα μοναδικό ταξίδι για όποιον τα επισκεφθεί. Η παρθένα ομορφιά της φύσης, σε συνδυασμό με την έντονη κουλτούρα, αποτελούν τον ιδανικό συνδυασμό για μοναδικές διακοπές.
Τα Best World Awards διάλεξαν για ακόμη μία φορά και ανέδειξαν 25 από τα ομορφότερα νησιά του κόσμου. Απέραντη φυσική ομορφιά και ενδιαφέρουσα αρχιτεκτονική, μία λίστα με μεγάλη ποικιλομορφία και πολλά να ανακαλύψει κανείς.
Γνωριμία με νησιά που δεν θα ξεχάσετε ποτέ!
Διαβάστε επίσης:
Στην καρδιά του ελληνικού καλοκαιριού: 10+1 πανέμορφα χωριά σε νησιά της Ελλάδας για να εξερευνήσετε
Τα ωραιότερα μέρη του πλανήτη για να απολαύσετε την «χρυσή ώρα» του ηλιοβασιλέματος
Οι 10 ευρωπαϊκοί προορισμοί που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφθούν οι λάτρεις του φαγητού
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση