Από νωρίς κατάλαβε πως είναι φεμινίστρια. Ποτέ δεν της άρεσε το στερεότυπο που θέλει τον άνδρα κυρίαρχο στο φλερτ και τη γυναίκα να περιμένει από εκείνον την πρώτη κίνηση. «Για ποιο λόγο να μην είναι εξίσου ενεργά και τα δύο φύλα;», σκεφτόταν. Σ΄αυτήν ακριβώς τη σκέψη βασίστηκε κι αποφάσισε να κυνηγήσει το όνειρό της. Σήμερα έχει τη θέση της CEO στην εταιρεία που η ίδια ίδρυσε κι αλλάζει τον κόσμο του online dating.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Whitney Wolfe Herd ξεκίνησε την πρώτη της επιχείρηση στα 19, φοιτήτρια Διεθνών Σπουδών ακόμη. Το 2010 που, στον Κόλπο του Μεξικού, υπήρχε για πέντε ολόκληρους μήνες μία πετρελαιοκηλίδα, συνεργάστηκε με τον στιλίστα των επωνύμων, Patrick Aufdenkamp. Μαζί, σχεδίασαν tote τσάντες και ξεκίνησαν να τις πουλούν. Όλα τα έσοδα χρησιμοποιήθηκαν από τη μη-κερδοσκοπική της οργάνωση Help Us Get Cleaned Up Project, η οποία συνέβαλε σημαντικά στον καθαρισμό του ωκεανού. Τέτοιες τσάντες κράτησαν οι Nicole Richie και Rachel Zoe – από τις διασημότερες γυναίκες τις εποχής – κι έκαναν το όνομα της Herd γνωστό σ’ ολόκληρη τη χώρα.
Πήρε το πτυχίο της και έφυγε για την Ασία, ως εθελόντρια σε ορφανοτροφεία. Επέστρεψε στα 22 της έτοιμη να μπει δυναμικά στο χώρο εργασίας και, χωρίς να χάσει χρόνο, προσελήφθη στη startup Hatch Labs του Los Angeles. Ανέλαβε τα νέα της καθήκοντα και πριν η εργάσιμη μέρα φτάσει στο τέλος της, ήρθε σε επαφή με μία ομάδα ανθρώπων που σκεφτόταν να δημιουργήσει μία εφαρμογή online γνωριμιών.
Η εφαρμογή αυτή, που σήμερα θεωρείται παγκόσμιο φαινόμενο και λέγεται Tinder, στήθηκε χάρη στη βοήθειά της. Εκείνη, μάλιστα, είναι που σκέφτηκε το όνομα. Θεωρείται συνιδρύτρια και βρέθηκε για μία διετία στη θέση της αντιπροέδρου marketing.
Κατά τη διάρκεια της θητείας της εκεί, είχε έρθει κοντά με ένα ακόμη ιδρυτικό μέλος που ήταν και διευθυντής της, τον Justin Mateen. Όταν χώρισαν, παραιτήθηκε και του έκανε μήνυση για σεξουαλική παρενόχληση και υποτίμηση λόγω του φύλου της. Μέχρι να ολοκληρωθεί η νομική τους διαμάχη, η Wolfe υποστηρίζει πως δέχθηκε τεράστιο κύμα διαδικτυακών επιθέσεων.
«Ένιωσα πως ο αυτοσεβασμός και η αυτοπεποίθησή μου είχαν φτάσει στο μηδέν. Υπήρχαν μέρες που βυθιζόμουν στο σκοτάδι και σκεφτόμουν “Λοιπόν, αυτό ήταν. Δε θα ξαναδουλέψω ποτέ. Είμαι 24, έφυγα από μία από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις στον κόσμο και το Internet με μισεί”. Ήταν απαίσια εποχή. Ξύπνησα, όμως, ένα πρωί κι αποφάσισα να ξανασταθώ στα πόδια μου», δήλωσε το 2018 στη New York Times.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
To 2014, λοιπόν, έχοντας στο μυαλό της τη δημιουργία μίας διαδικτυακής κοινότητας αφιερωμένης στην ενδυνάμωση της γυναίκας, ξεκίνησε να σχεδιάζει την Bumble. Ο πρώην συνεργάτης, όμως, ο Ρώσος μεγιστάνας Andrey Andeev, την έπεισε να αλλάξει όραμα. Της πρότεινε να δημιουργήσει μία εφαρμογή γνωριμιών στην οποία η γυναίκα θα κάνει την πρώτη κίνηση. Το δοκίμασε και πέτυχε.
«Ο στόχος είναι η εξάλειψη του σεξισμού», είχε πει στο Business Insider το 2015. «Ξέρω πως και οι άνδρες έχουν βαρεθεί να είναι “κυνηγοί”. Γιατί μία κοπέλα να αισθάνεται πως πρέπει να περιμένει από εκείνον; Γιατί να υπάρχει αυτός ο κανόνας που, ως γυναίκα, μπορείς να κάνεις την καριέρα των ονείρων σου αλλά δεν μπορείς να μιλήσεις πρώτη σε κάποιον που σου αρέσει; Ας εκσυγχρονίσουμε λίγο το φλερτ.»
Πλέον, η Bumble έχει επεκταθεί. Προκειμένου να δικτυωθούν επαγγελματικά οι γυναίκες, ήρθε στη ζωή το Bumble Bizz. Για να αποκτήσουν νέες φίλες, το Bumble BFF.
Μέχρι στιγμής, οι εφαρμογές αυτές έχουν 75 εκατομμύρια χρήστες σε 150 χώρες. Βρίσκονται, έτσι, στη δεύτερη θέση των dating apps, μετά το κυρίαρχο Tinder.
Επειδή δραστηριοποιείται σε ένα χώρο ιδιαίτερα εύθραυστο, η Whitney παραμένει ενημερωμένη για τις εξελίξεις και την πολιτική. Δίνει τεράστιο αγώνα προκειμένου να σταματήσει η ανεξέλεγκτη δημοσίευση γυμνών φωτογραφιών χωρίς τη θέληση του ιδιοκτήτη τους κι έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αλλαγή της νομοθεσίας του Texas. Τώρα, παλεύει να το κάνει σε εθνικό επίπεδο.
Πιστεύει πως είναι πολύ εύκολο κάποιος με πλαστά στοιχεία, κρυμμένος πίσω από μία οθόνη, να ζει διπλή ζωή – μία στο διαδίκτυο και μία στην πραγματικότητα. «Η κυβέρνηση αυτήν τη στιγμή προστατεύει μόνο τον πραγματικό κόσμο. Όμως, όλο και περισσότεροι νέοι απορροφώνται από τον ψηφιακό.»
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η Whitney Wolfe Herd αυτή τη στιγμή βρίσκεται 72η στη λίστα του Forbes με τις πλουσιότερες αυτοδημιούργητες γυναίκες στις ΗΠΑ. Η καθαρή της αξία υπολογίζεται στα 290 εκατομμύρια δολάρια κι αναμένεται να ανέβει ακόμη περισσότερο.
«Αισθάνομαι πως κάνω κάτι σημαντικό», έχει πει σε συνέντευξή της στους Times of London. «Πολλοί με ρωτούν γιατί, αφού πρόκειται απλώς για μία εφαρμογή γνωριμιών. Είναι σημαντικό, όμως, γιατί οι γνωριμίες μας είναι τα θεμέλια κάθε μας πράξης. Η ανθρώπινη επαφή καθορίζει την ευτυχία και την υγεία μας. Η εταιρεία μου είναι ένα κομμάτι του εαυτού μου. Ξέρω, ακούγεται γελοίο και περίεργο, αλλά πραγματικά νιώθω πως είναι η αποστολή μου.»
Διαβάστε επίσης:
Alice Walton: Έτσι ξοδεύει την περιουσία της η πλουσιότερη γυναίκα του κόσμου
Martha Stewart: Η άνοδος και η πτώση της πρώτης αυτοδημιούργητης δισεκατομμυριούχου των ΗΠΑ
Ruth Handler: H γυναίκα πίσω από την Barbie
Ακολουθήστε το Portraits στο Google News για την πιο ξεχωριστή ενημέρωση